Prehistoryczny zwrot akcji
Skamieniałość licząca 505 milionów lat mówi nam coś zaskakującego o stworzeniu zwanym Spriggina. Wolał skręcić w prawo. Nie od czasu do czasu, ale systematycznie. Może to być najwcześniejszy znany dowód ręczności (przewagi jednej strony nad drugą) w historii.
Zwierzę nie miało rąk. Kończyny to luksus, na który Spriggina nigdy sobie nie pozwoliła. Kiedy więc mówimy w tym kontekście o „praworęczności”, nie mówimy o rękach dominujących. Mówimy o predyspozycjach neurologicznych — tendencji do faworyzowania jednej strony ciała kosztem drugiej.
To przywiązanie jest złożone. Wskazuje to, że zaawansowany układ nerwowy funkcjonował znacznie wcześniej, niż ktokolwiek się spodziewał.
Odbicia lustrzane i łapanie burz
Scott Evans z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej i jego zespół zbadali 100 skamieniałości Spriggina floundersi. Znaleziska te powstały w Australii Południowej w ciągu dziesięcioleci wykopalisk i przedstawiają życie w epoce ediakaru, która poprzedza słynną eksplozję kambryjską.
Przed tym badaniem naukowcy uważali, że ta preferencja kierunkowa powstała w okresie kambru, który rozpoczął się około 541 milionów lat temu. Te skamieliny na nowo zapisują chronologię.
Spriggina żyła w płytkich morzach i żywiła się blisko dna. Aby się poruszyć, wił się jak gąsienica, ale prościej.
Evans zauważył coś szczególnego w skałach. Około 50 próbek miało wyraźne krzywizny ciała. Skamielina jest tu zjawiskiem złożonym, ponieważ działa jak lustrzane odbicie. Burze niosły stworzenia z piaskiem, a odcisk w kamieniu skierowany był w stronę samego zwierzęcia.
Więc jeśli Evans zobaczy skamielinę zakrzywioną w lewo w skale, oznacza to, że żywe zwierzę zakrzywione jest w prawo.
Dwie trzecie tych zakrzywionych próbek wykazywało zgięcie w prawo.
Znaczenie statystyczne czy przypadek?
„Wydaje się, że jest to istotne statystycznie” – Scott Evans
Zauważa, że liczby są zgodne ze współczesnymi danymi biologicznymi dotyczącymi ręczności. Niektóre próbki mają nawet wiele zagięć, naprzemiennie z jednej strony na drugą. To pokazuje elastyczność. W razie potrzeby zwierzę może obrócić się w dowolnym kierunku. Trzymanie się w jednym kierunku może skutkować utknięciem w okręgu. Natura unika tej pułapki.
Ale czy istnieli prawdziwi leworęczni Spriggina? Trudno powiedzieć.
Evans porównuje to do zrobienia zdjęcia 100 machających osób. Większość używa prawej ręki. Możesz liczyć zamachy prawą stroną. Niemożliwe jest jednak dokładne określenie przewodności wewnętrznej każdej osoby. Znasz trend grupy. Oddzielna wartość odstająca? Często zagubiony w danych.
Fundamentalne bloki, a nie cuda
To odkrycie zmienia nasze rozumienie okresu ediakaru.
Często postrzegamy ten czas jako przerwę, cichą pauzę przed głośną eksplozją kambru. Ale Spriggina przedstawia inny obraz. Podstawy były już gotowe. Dwustronna symetria. Ruchliwość. Ręczność.
To nie były wynalazki kambryjskie. Były to narzędzia ediakarańskie. Stworzenia, które później eksplodowały różnorodnością, nie wyrywały nóg ani symetrii z powietrza. Opierali się na tym, co Spriggina i jej rodzina już rozebrała.
Kambr nie był magicznym wyglądem. Było to udoskonalenie, aktualizacja istniejącego systemu.
Zgadza się z tym Russell Bicknell z Flinders. Znalezienie asymetrii funkcjonalnych tak daleko w czasie daje nam punkt oparcia. To nam mówi, kiedy te zachowania się utrwaliły. Głęboko. Znacznie głębiej, niż nam się wydawało.
Czy odmachali?
Wiemy, że Spriggina się pochylała. Wiemy, że miał przywiązania.
Czy wiedział o swoim przywiązaniu? Prawdopodobnie nie. Po prostu przetrwało. Wiało się w błocie. Skręciło w prawo. Może w razie potrzeby skręcił w lewo.
Skamieniałości zachowują ruch. Intencje? Zaginiony.
Jakie inne ukryte preferencje są ukryte w kamieniu? 🕳️
