Предисторический поворот
Фоссилия возрастом 505 миллионов лет рассказывает нам нечто удивительное о существо под названием Spriggina. Оно предпочитало поворачиваться направо. Не время от времени, а систематически. Это может быть самым ранним известным свидетельством handedness (преобладания одной стороны над другой) в истории.
У животного не было рук. Конечности — это роскошь, которой Spriggina никогда не позволяло себе. Поэтому когда мы говорим о «правшестве» в данном контексте, речь не идет о доминирующих руках. Мы говорим о неврологической предрасположенности — склонности отдавать предпочтение одной стороне тела перед другой.
Эта привязанность сложна. Она указывает на то, что передовой нервная система функционировала гораздо раньше, чем кто-либо ожидал её появления.
Зеркальные образы и ловушка штормов
Скотт Эванс из Американского музея естественной истории и его команда исследовали 100 окаменелостей Spriggina floundersi. Эти находки были сделаны в Южной Австралии в течение десятилетий раскопок и представляют жизнь эпохи эдиакария, которая предшествует знаменитому кембрийскому взрыву.
До этого исследования учёные считали, что такая направленная предпочтительность возникла во время кембрийского периода, который начался около 541 миллиона лет назад. Эти окаменелости переписывают хронологию.
Spriggina обитала в мелководных морях и кормилась у дна. Чтобы двигаться, она извивалась, подобно гусенице, но проще.
Эванс заметил что-то специфическое в камнях. Около 50 образцов имели четкие изгибы тел. Фоссилия — сложное явление здесь, потому что она действует как зеркальное отражение. Штормы заносили существ песком, и впечатление в камне было обращено относительно самого животного.
Таким образом, если Эванс видит окаменелость, изогнутую влево в скале… это означает, что живое животное изгибалось вправо.
Две трети этих изогнутых образцов показали правый изгиб.
Статистическая значимость или совпадение?
«Это, кажется, статистически значимо» — Скотт Эванс
Он отмечает, что цифры соответствуют современным биологическим данным о handedness. Некоторые образцы даже имеют несколько изгибов, чередуясь с одной стороны на другую. Это свидетельствует о гибкости. Животное могло поворачиваться в любую сторону при необходимости. Удерживаться в одном направлении могло привести к застреванию в круге. Природа избегает этой ловушки.
Но были ли настоящие леворукие Spriggina? Сложно сказать.
Эванс сравнивает это с фотографированием 100 людей, машущих рукой. Большинство использует правую руку. Можно подсчитать махи правой стороной. Но невозможно точно определить внутреннюю проводимость каждого индивидуума. Вы знаете тенденцию группы. Отдельный outlier? Часто теряется в данных.
Фундаментальные блоки, а не чудеса
Это открытие меняет наше представление об эдиакарском периоде.
Мы часто видим это время как разрыв, тихую паузу перед громким взрывом кембрия. Но Spriggina предлагает иную картину. Основы уже были на месте. Билатеральная симметрия. Подвижность. Handedness.
Это не были изобретения кембрия. Это были инструменты эдиакария. Существа, которые позже взрывались разнообразием, не выдергивали ноги или симметрию из воздуха. Они строили на том, что Spriggina и её родные уже разобрали.
Кембрий не был волшебным появлением. Он был усовершенствованием, обновлением существующей системы.
Рассел Бикнелл из Флиндерса соглашается. Нахождение функциональной асимметрии так далеко в прошлом дает нам точку опоры. Это говорит нам, когда эти поведения укоренились. Глубоко. Намного глубже, чем мы думали.
Они махали в ответ?
Мы знаем, что Spriggina изгибалась. Мы знаем, что у него была привязанность.
Знало ли оно о своей привязанности? Вероятно, нет. Оно просто выживало. Извивалось в грязи. Поворачивалось вправо. Может быть, поворачивалось влево, когда нужно.
Окаменелости сохраняют движение. Намерения? Потеряны.
Какие другие скрытые предпочтения лежат погребенные в камне? 🕳️
