Eukariota purba tidak melayang dengan bebas.
Lagipula tidak pada awalnya.
Selama lebih dari satu miliar tahun, mereka adalah penghuni dasar laut, terjebak di dasar laut yang kaya akan oksigen, sementara wilayah lautan lainnya tetap anoksik.
“Eukariotik tertua… sudah membutuhkan oksigen dalam kapasitas tertentu.” — Dr
Kita berbicara tentang 1,75 miliar tahun yang lalu.
Jauh sebelum tanaman. Hewan. Manusia. jamur. Kita semua merupakan keturunan dari orang-orang ini, namun mereka menghabiskan masa pertama mereka dengan menempel di lumpur Australia kuno.
Lumpur McArthur
Para peneliti dari McGill University, UCSB, dan University of Sydney mengamati mikrofosil yang diawetkan di cekungan McArthur dan Birrindudar di Northern Territory.
Saat ini, wilayahnya merupakan pedalaman atau sabana yang kering. Mungkin billabong. Namun saat itu, lautnya dangkal. Laguna, dataran lumpur, zona pesisir yang tenang.
Fosil-fosil itu bukan sekedar bintik acak.
Distribusinya menceritakan sebuah kisah.
Jika mereka adalah plankton yang hanyut di perairan terbuka, fosil-fosil tersebut akan tersebar secara merata di berbagai lapisan sedimen.
Ternyata tidak.
Mereka berkumpul di bebatuan berbutir halus.
Jenis yang terbentuk di perairan tenang dekat pantai.
Khususnya zona bentik.
Kimia Tidak Berbohong
Suasana kuno tidak bisa Anda tebak begitu saja. Anda perlu bukti.
Tim menganalisis batuan tersebut menggunakan besi dan elemen sensitif oksigen lainnya.
Kimianya diperiksa.
Bahkan ketika sebagian besar lautan di dunia tercekik karena kekurangan oksigen, cekungan dangkal ini masih memiliki cukup gas untuk kehidupan.
Cukup untuk bertahan hidup.
Mungkin tidak berkembang secara mendalam, namun cukup untuk bertahan.
Banyak ilmuwan berasumsi bahwa eukariota awal bersifat anaerobik—hidup tanpa oksigen—atau hanya sekedar pengapung di zona pelagis.
Kedua tebakan itu salah.
Mengapa Itu Penting
Mengapa terobsesi dengan serangga lumpur berusia satu miliar tahun?
Karena mereka mewakili momen kompleksitas yang mulai terlihat. Eukariota memiliki inti. Mitokondria. Kemampuan untuk melakukan pengangkatan biologis yang serius.
Galen Halverson, dari McGill, menjelaskannya dengan jelas.
“Ketersediaan oksigen menentukan evolusi sejak tahap awal.”
Lechte dari Sydney mencatat bahwa jadwalnya sangat mencengangkan. Nenek moyang ini tinggal di bentik—di dasar—begitu lama sehingga mereka baru berkembang ke lautan terbuka kira-kira satu miliar tahun setelah pertama kali muncul.
Ekspansi tersebut kemungkinan besar akan mengubah biosfer secara menyeluruh.
Kita cenderung membayangkan evolusi sebagai kemajuan yang mulus.
Ini lebih terlihat seperti penjelajahan ragu-ragu dari kolam air pasang yang dangkal.
Bergantung pada oksigen sejak hari pertama.
Makalahnya baru saja mendarat di Alam.
MA Lechte et al., “Fosil eukariota awal adalah aerob.” Alam (Mei 2026). doi: 10.1013/s41586.026-1334.
