Alam menyembunyikan trik terbaiknya di tempat-tempat aneh.
Temui katak lonceng hijau dan emas. Terancam bahaya. Tampak biasa. Sedikit pola di sana-sini tetapi sekilas tidak ada yang istimewa.
Sampai melompat.
Saat Ranoida aurea dimulai, pahanya bersinar biru. Hanya sepersekian detik. Anda mungkin melewatkannya jika Anda tidak memperhatikan. Tapi itu bukan sekadar trik main-main ringan. Memang benar bahwa permainan warna struktural merupakan fitur yang hampir tidak pernah terlihat pada amfibi.
“Permainan warna terjadi ketika warna berubah berdasarkan sudutnya,” kata John Gould, ahli biologi konservasi di Universitas Newcastle.
Dua orang yang mengamati dari tempat berbeda melihat warna berbeda pada waktu yang sama. Liar. Dan jarang.
Berikut rincian warnanya. Biasanya itu bahan kimia. Sel pigmen seperti xanthophores menyerap cahaya biru dan memantulkan kembali warna kuning. Fisika sederhana. Tidak ada cermin yang terlibat.
Lalu ada iridofor. Warna fisik.
Sel-sel ini mengemas kristal-kristal kecil. Ukurannya cocok dengan gelombang cahaya. Mereka memantulkan cahaya dan menciptakan gangguan. Terkadang sudut pandang mengubah rona.
Kebanyakan katak menggabungkan kedua sistem ini. Kulit mereka adalah lapisan pigmen di atas reflektor. Reflektor biru di bawah pigmen kuning menghasilkan warna hijau. Biologi katak yang benar-benar standar.
Atau begitulah yang kami pikirkan.
Para ilmuwan dulu mengira kilatan cahaya biru di paha hanyalah suara bising. Hamburan tidak koheren. Kristal acak memantulkan cahaya biru ke mana-mana karena gelombang biru pendek dan lebih mudah menyebar. Efek Tyndall pada dasarnya. Kabut biru. Strukturnya tidak bagus. Hanya kekacauan.
Gould pergi ke Pulau Kooragang untuk menandai beberapa katak. Pekerjaan rutin. Kemudian dia memperhatikan sesuatu yang aneh pada kaki belakangnya.
Dia memutar pahanya. Warna birunya bergeser.
Hijau muncul. Pirus juga. Mungkin nada yang lebih hangat jika sudutnya tepat.
Kekacauan tidak melakukan hal itu.
Hamburan acak tetap acak. Jika warna berubah seperti opal, Anda perlu memesan. Penjajaran yang tepat. Gelombang yang saling menguatkan atau meniadakan. Hamburan yang koheren.
“Itulah permainan warna-warni,” kata Gould.
Pikirkan opal. Tetesan hujan di dedaunan. Cangkang serangga berkilauan. Katak memiliki perangkat keras yang sama di bawah kulitnya.
Penemuan ini menyisakan lebih banyak pertanyaan daripada pemecahannya.
Kalau iridofor ada dimana-mana di kulit itu kenapa efek bola disko hanya di kaki belakang?
Dan mengapa kita peduli?
Gould berpikir itu untuk bertahan hidup.
Kilatan paha bagian dalam sudah membuat predator takut. Biru cerah muncul saat katak berlari. Membuat pop itu berwarna-warni? Mungkin mempersulit elang atau ular untuk melacaknya. Ini menarik perhatian dengan cara yang kacau. Membingungkan musuh.
Kebanyakan amfibi tidak melakukan hal ini. Hanya beberapa spesies yang ada dalam buku sejauh ini.
Mungkin kita hanya tidak melihat cukup dekat.
Seekor katak biasa ternyata menyembunyikan kotak permata di bawah perutnya. Mungkin makhluk lain juga demikian. Dunia hewan masih penuh rahasia.
