Le cellule cerebrali hanno bisogno di ossigeno. Moltissimo. Se tagliano la fornitura durante un ictus, si lasciano prendere dal panico. Cominciano a morire. Veloce.
Gli scienziati hanno trascorso anni cercando di fermare questa carneficina. L’idea? Raffredda il cervello. Metti quei neuroni in una stasi simile all’ibernazione in modo che sopravvivano più a lungo senza sangue. Se si mantengono in vita le cellule abbastanza a lungo da rimuovere un coagulo, forse il paziente mantiene la parola. Il loro movimento.
Ma ecco il problema. Il raffreddamento fisico è un incubo. Impacchi di ghiaccio, caschi freddi, coperte fredde: niente di tutto ciò funziona abbastanza bene. Perché? Perché gli esseri umani sono programmati per resistere al freddo. Tremiamo. Il brivido genera calore, combattendo l’ipotermia che i medici stanno cercando disperatamente di indurre.
Ciò rende il raffreddamento fisico quasi irrealizzabile, afferma Kirsten Couplland.
Quindi un team in Cina ha deciso di eliminare del tutto gli impacchi di ghiaccio.
Il tremore è il modo in cui il corpo “combatte l’induzione dell’ipotermia”, rendendo incredibilmente difficile abbassare la temperatura.
Inserisci la prometazina. Probabilmente lo conosci come una pillola per l’allergia. Forse un aiuto per dormire. E la clorpromazina? Un antipsicotico. Questi non sono nuovi composti. Sono in circolazione dal 1950.
Shuaili Xu e il suo gruppo della Capital Medical University hanno somministrato entrambi i farmaci ai topi. Poi alle scimmie. Dopo aver indotto ictus in questi animali, i risultati sono stati chiari. La combinazione di farmaci ha abbassato la temperatura corporea interna. Ha rallentato il metabolismo del glucosio nelle cellule. I danni cerebrali sono diminuiti. In seguito le scimmie usarono meglio i loro arti.
Roba promettente. Quindi l’hanno provato sugli umani.
Lo studio era piccolo: trentadue pazienti che avevano appena avuto un ictus. Hanno ricevuto i farmaci più la terapia standard per la rimozione dei coaguli. Oppure hanno ricevuto un placebo.
Ecco dove diventa interessante. I farmaci funzionavano a malapena. La temperatura è scesa di meno di mezzo grado Fahrenheit. Riduzione zero del danno cerebrale.
Xu non ha incolpato la chimica. Ha dato la colpa all’orologio. L’infusione è durata dodici ore. Troppo lento. I farmaci non hanno mai raggiunto una concentrazione sufficientemente elevata nel sangue abbastanza velocemente da abbassare significativamente la temperatura interna.
Pensa che se accelerassero il processo, a solo un’ora, potrebbero effettivamente vedere un risultato. Un effetto rinfrescante più forte. Veri benefici terapeutici.
Coupland è d’accordo con il rischio. I farmaci sono vecchi. Sicuro, soprattutto. Già nei sistemi umani per altri disturbi. Nessun nuovo strano effetto collaterale di cui preoccuparsi. Agiscono sul sistema nervoso centrale senza provocare brividi o quella terribile sensazione soggettiva di morte per congelamento.
Un leggero brivido senza brividi?
Sembra ragionevole riprovare, vero?
