Non era una tempesta. Non era naturale. Solo un razzo che torna a casa.
E quando colpì l’atmosfera lasciò dietro di sé ben più che fuoco e paura. Ha lasciato polvere. Polvere metallica fine. Nello specifico, alluminio e rame e tracce di litio.
La nuvola invisibile
I fisici dell’atmosfera non si limitano a guardare in alto. Misurano.
Hanno utilizzato il lidar, ovvero rilevamento e portata della luce, essenzialmente una gigantesca pistola laser che spara raggi nel cielo per mappare le particelle, oltre a campionatori d’aria per controllare cosa fluttuava intorno dopo il lancio dello Starlink.
I risultati hanno mostrato che i livelli di metalli hanno registrato un aumento significativo subito dopo gli eventi di rientro.
Il pennacchio di detriti non è scomparso. Si è diffuso. Come il fumo ma più pesante. Più persistente.
Vedi, i razzi usano carburante alluminio. Quando brucia o brucia, rilascia minuscole particelle. Questi contaminanti vengono trasportati nella stratosfera. Quello strato è alto da 14 a 64 km. Alto. Sopra la maggior parte degli aerei. Al di sopra della maggior parte delle condizioni atmosferiche.
Perché dovremmo preoccuparci
Molte persone pensano che l’atmosfera semplicemente… si pulisca da sola.
Lo fa. Lentamente.
Ma se continui a pompare metalli in quella sottile fetta di cielo, i conti tornano? Forse.
La scienza del clima ci dice che la stratosfera è importante. Contiene lo strato di ozono che blocca le radiazioni ultraviolette provenienti dal sole. Fai confusione con quell’ambiente e potresti compromettere le temperature. Magari cambiare la struttura del vento. Forse no.
Ecco perché i modelli computerizzati sono importanti.
Gli scienziati eseguono simulazioni. Inseriscono la massa dei detriti. La sua densità. La chimica coinvolta in queste reazioni chimiche quando i metalli entrano in contatto con l’ossigeno in alto.
Queste particelle rimangono sospese? SÌ. Per anni potenzialmente.
È un inquinante? Tecnicamente sì. È una questione indesiderata in un ambiente in cui non dovrebbe esserlo.
Chi guarda?
Lo ha condotto un team dell’Università di Leicester.
Non sono allarmisti. Sono meteorologi. Persone che studiano l’aria e il tempo. Hanno pubblicato i loro dati in modo che chiunque abbia accesso a Internet possa leggerli.
Nessun paywall. Nessuna svolta aziendale. Solo statistiche grezze sulle concentrazioni di alluminio e rame nel cielo dopo ogni lancio.
Hanno trovato una maggiore densità di metalli nell’aria dopo specifiche finestre di rientro. Non ovunque. Proprio lì. Come un’ombra che si estende su un continente.
Non è finita
Lanciamo più satelliti ora che mai. Migliaia orbitano attorno alla Terra. La maggior parte brucia. Alcuni no. I detriti spaziali sono già un incubo in orbita dove volano veicoli spaziali attivi. Ma in alto? Nella stratosfera? Ci stiamo pensando a malapena.
È un’emergenza? No.
È un assegno in bianco? Probabilmente no.
Ma se ti sei mai chiesto cosa significano quelle scie alle 2 del mattino? A volte non si tratta solo di cristalli di ghiaccio.
Controlla i registri.
Vedi se c’è stato un lancio quel giorno.
Quindi guarda i dati.
