Čínská vesmírná agentura nám konečně něco ukázala. Fotografie. Pravda, je to nejasné.
Tianwen-2 dorazila ke svému cíli. Vstoupil na oběžnou dráhu kolem asteroidu Kamooalev. Přísně vzato to není skutečný měsíc, ale dokud se s námi pohybuje kolem Slunce, hraje tuto roli. Termín „kvazi-satelit“ zní nudně, dokud si neuvědomíte, že tento asteroid nakonec odpluje. Úplně nás opustí.
Čínský národní úřad pro vesmír (NASC) původně neučinil podrobná prohlášení. Sonda odstartovaná 28. května z kosmodromu Xi Chan zůstala několik týdnů v tichosti. A teď? 6. července státní tisková agentura Xinhua potvrdila příjezd. 7. června, po 400denní cestě pokrývající vzdálenost více než 600 000 mil, vstoupilo vozidlo na oběžnou dráhu. To je v souladu s prvními prognózami, ale atmosféra tajemství je silná.
Zde je zveřejněný obrázek. Snímek ze vzdálenosti 12,5 mil ukazuje na problém. Skála je malá. Přibližně 130 stop v průměru. Možná 40 metrů. Předchozí odhady naznačovaly, že jeho velikost by mohla být téměř třikrát větší. Odhady 100 metrů ustoupily mnohem skromnějším číslům.
Je také křehká.
Prvotní data křičí: „hromada trosek“. Volně držené pohromadě slabou gravitací a prachem. Povrch je nestabilní. Pamatujete si původní plán? Metoda „kotvení a vrtání“. Odvážný, téměř fantastický manévr, jak se ponořit do pevného povrchu. Zapomeň na to. Nyní je to nepravděpodobné. Kámen se otáčí příliš rychle, příliš snadno se drolí a nenabízí rovnou přistávací plochu. Prostě hranatý chaos.
„Složitost“ a „riziko“ jsou slova, která NACP ve své zprávě použil. Nemuseli je použít, ale použili. Sběr vzorků z této stránky bude obtížnější, než kdokoli připustil v první den. Okno pro odběr vzorků se prý otevřelo 4. července. Nic se nestalo. Zatím. Vědci mohou uvíznout v tom, jak se dotknout tohoto pohyblivého cíle, aniž by jej zničili – nebo sami sebe.
Plánuje se shromáždit více údajů o morfologii a vnitřní struktuře. Krok za krokem. Opatrně. Pokud se jim podaří shromáždit vzorky, budou vhozeni do kapsle pro návrat na Zemi v listopadu 2027. Rychlost 27 000 mil za hodinu. Brutální konec pro kontejner. Pak se Čína stane třetí zemí. Po japonském asteroidu Ryugu a americkém Bennu. Těžký závod o vědecké vavříny.
Proč zacházet tak daleko pro erodovaný kámen, který vypadá jako brambora?
Protože potřebujeme odpovědi. O vodě. O organických molekulách. O tom, proč zde život existuje. Existuje přetrvávající teorie, že Kamooalev může být měsíční trosky. Kusy odlomené při dopadu starověkého meteoritu na Měsíc. Marco Fennucci z Evropské vesmírné agentury to nazývá otevřenou debatou. Vzorky by mohly prokázat nebo vyvrátit, že patří k satelitu Země, a ne k prázdnotě mezi planetami.
A to je jen první část.
Tianwen-2 neodejde do důchodu. Po shození vzorků v roce 2027 kolem nás opět poletí. Hluboko venku. Na Mars a ještě dál. V roce 2035 bude studovat 311P/PanSTARRS, podivný objekt, který je zároveň kometou i asteroidem. Zařízení bude nadále fungovat, zatímco budeme čekat, zda tyto kameny byly skutečně součástí našeho Měsíce.
