Badan antariksa Tiongkok akhirnya menunjukkan sesuatu kepada kita. Sebuah foto. Tapi itu kabur.
Tianwen-2 tiba di sasarannya. Ia mengelilingi sebuah batu bernama Kamo’oalewa. Sebenarnya, batu ini bukanlah bulan yang sebenarnya, tetapi ia berperan saat mengorbit matahari di samping kita. Kuasi-satelit terdengar megah sampai Anda menyadari bahwa asteroid ini pada akhirnya akan melayang. Tinggalkan kami sepenuhnya.
CNSA tidak banyak berbagi pada awalnya. Diluncurkan pada tanggal 28 Mei dari Xichang, penyelidikan tersebut tidak dilakukan selama berminggu-minggu. Sekarang? Pada tanggal 6 Juli, media pemerintah Xinhua mengonfirmasi kedatangan tersebut. Ia mengorbit pada 7 Juni setelah perjalanan 400 hari sejauh 600,00 mil. Hal ini sejalan dengan prediksi sebelumnya, namun kerahasiaannya terasa berat.
Berikut gambar yang dirilis. Diambil dari jarak 12,5 mil, terlihat adanya masalah. Batunya kecil. Lebarnya kira-kira 130 kaki. Mungkin 40 meter. Dugaan sebelumnya menyebutkan ukurannya bisa hampir tiga kali lipat. Perkiraan 100 meter lenyap dan menjadi margin yang jauh lebih sempit.
Itu juga rapuh.
Data awal menunjukkan “tumpukan puing.” Diikat secara longgar oleh gravitasi lemah dan debu. Permukaannya tidak stabil. Ingat rencana awal? Sebuah teknik “jangkar dan bor”. Manuver yang berani dan hampir seperti fiksi ilmiah untuk tenggelam ke permukaan padat. Lupakan itu. Kemungkinannya kecil sekarang. Batuan tersebut berputar terlalu cepat, terlalu mudah hancur, dan tidak memiliki zona pendaratan yang datar. Hanya kekacauan yang tidak jelas.
“Kompleksitas” dan “risiko” adalah kata-kata yang sebenarnya digunakan CNSA dalam laporan mereka. Mereka tidak harus menggunakannya, tetapi mereka menggunakannya. Mengambil sampel hal ini akan lebih sulit daripada yang diakui siapa pun pada hari pertama. Jendela pengambilan sampel seharusnya dibuka pada tanggal 4 Juli. Tidak terjadi apa-apa. Belum. Para ilmuwan kemungkinan besar terjebak dalam mencari cara untuk menyentuh target bergerak ini tanpa merusaknya—atau diri mereka sendiri.
Mereka berencana mengumpulkan lebih banyak data tentang morfologi dan struktur internal. Langkah demi langkah. Dengan hati-hati. Jika mereka mendapatkan sampelnya, mereka akan menjatuhkannya ke dalam kapsul untuk masuk kembali ke Bumi pada November 2027. 47,00 mph. Akhir yang kejam untuk wadah itu. Tiongkok kemudian akan berada di urutan ketiga. Menyusul Ryugu dari Jepang dan Bennu dari Amerika. Perlombaan ketat untuk mendapatkan hak untuk menyombongkan diri secara ilmiah.
Mengapa harus bersusah payah mencari batu buram berbentuk kentang?
Karena kita butuh jawaban. Tentang air. Tentang molekul organik. Tentang mengapa kehidupan ada di sini. Ada teori yang masih beredar bahwa Kamo’oalewa mungkin sebenarnya adalah puing-puing bulan. Potongan-potongannya terlepas akibat meteor kuno yang menghantam bulan. Marco Fenucci dari Badan Antariksa Eropa menyebutnya sebagai perdebatan terbuka. Sampel dapat membuktikan atau menyangkal bahwa itu milik pendamping Bumi, bukan kekosongan antar planet.
Dan itu baru bagian pertama.
Tianwen-2 tidak pensiun. Setelah menjatuhkan sampel pada tahun 2027, ia kembali melewati kita. Lebih dalam. Menuju Mars dan sekitarnya. Pada tahun 2035, ia mempelajari 311P/PanStarS—objek aneh yang merupakan komet dan asteroid. Wahana ini terus bekerja sementara kita menunggu untuk melihat apakah batu-batu itu benar-benar bagian dari bulan kita.
