Vergessen Sie die langsamen, klobigen Computer, die wir seit Jahrzehnten ins All schicken. Die NASA hat etwas Schnelleres. 500-mal schneller.
Dies ist kein Leak aus einem Science-Fiction-Skript. Es ist echt. Ein neuer Prozessor befindet sich in der Entwicklung, der Raumfahrzeugen endlich die Unabhängigkeit geben könnte, die sie seit unserem Verlassen der erdnahen Umlaufbahn benötigen.
Alte Chips reichen nicht aus
Wir verwenden derzeit alte Chips im Weltraum. Nicht weil wir die Ästhetik der 1970er Jahre lieben, sondern weil sie funktionieren. Sie sind robust. Sie geraten nicht in Panik, wenn sie Strahlung ausgesetzt werden. Aber sie sind träge.
Bei Weltraummissionen ist diese Langsamkeit ein Risiko.
Mit einem Rover auf dem Mars kann man nicht in Echtzeit sprechen. Die Entfernung tötet es. Wenn das Auto einen Stein sieht, den es nicht bewältigen kann, bleibt es stecken. Auf den Befehl der Erde zu warten bedeutet, stundenlang zu warten. Das ist zu lang für einen kritischen Moment.
Das neue Ziel ist Autonomie. Raumschiffe müssen selbstständig denken.
Eugene Schwanbeck vom Langley Research Center der NASA bringt es auf den Punkt:
Aufbauend auf dem Erbe früherer Raumprozessoren ist dieses neue Multicore-System fehlertolerant, flexibel und extrem leistungsstark
Das ist das Spielfeld. Ein Gehirn, das nicht nur rechnet. Es entscheidet.
Die Foltertests
Ein Chip, der in einer Tasche Ihres Telefons sitzt, hat im Weltraum nichts zu suchen. Der Weltraum hasst Elektronik. Hochenergetische Teilchen von der Sonne prallen auf Schaltkreise und verursachen Fehler. Manchmal schaltet sich das ganze Schiff ab und geht in einen abgesicherten Modus, nur um zu überleben.
Dieser neue Chip muss einiges aushalten, ohne mit der Wimper zu zucken.
Ingenieure des Jet Proplusion Laboratory der NASA stellen es auf die Probe. Strahlung. Thermoschocks. Vibrationen, die die Füllung aus einem Backenzahn herausschütteln würden.
Jim Butler, der das Projekt leitet, nennt es streng.
Wir führen die Verpackung dieser neuen Chips durch, indem wir Strahlungswärme- und Schocktests durchführen
Es begann im Februar. Es wird Monate dauern. Aber die ersten Ergebnisse sehen gut aus. Gefällt mir richtig gut. Wir sprechen von etwa 500-mal mehr Leistung als wir heute fliegen.
Um den Anfang davon zu feiern? Eine E-Mail mit der Betreffzeile Hallo Universum. Eine Anspielung auf die ersten Programmierer, die jemals von einem Terminal aufblickten. Ein bisschen nostalgisch. Vielleicht notwendig.
Tiny Box Giant Power
Es wird als System-on-a-Chip oder SoC bezeichnet. Klingt technisch. Ist nicht viel. Es bedeutet lediglich, dass alles Wichtige auf einer kleinen Siliziumplatte sitzt. CPUs, Speicher, Schnittstellen, Netzwerkgeräte, alles verpackt in etwas, das kleiner ist als Ihre Hand.
Wir haben diese gerade in unseren Taschen. Unsere Telefone haben sie.
Aber diese Telefone würden im Orbit keinen Tag durchhalten. Diese Version? Gehärtet. Gebaut für Milliarden Kilometer Einsamkeit. Es kommt kein Reparaturtrupp. Keine Garantierückgabe.
Microchip Technology hat hierfür eine Partnerschaft mit der NASA geschlossen. Sie bezahlten ihre eigene Forschung und Entwicklung. Es handelt sich um ein kommerzielles Geschäft, nicht nur um eine staatliche Finanzierung. Und Microchip teilt bereits frühe Versionen mit Akteuren aus dem Verteidigungssektor und der kommerziellen Luft- und Raumfahrt.
Warum es wichtig ist
Was machen Sie also mit der 500-fachen Rechenleistung?
Erste. Sie lassen die KI mit dem Unerwarteten umgehen. Wenn ein Lander auf einen Felsbrocken trifft, passt sich das neue System in Millisekunden an. Kein Warten auf Houston.
Zweite. Sie analysieren wissenschaftliche Daten schneller. Lagern Sie weniger Lärm. Übertragen Sie nur das Wesentliche zurück zur Erde. Bandbreite im Weltraum ist kostbar. Dieser Chip behandelt es so.
Endlich. Es hilft Astronauten. Wenn wir zum Mond oder zum Mars zurückkehren, muss das Schiff die lebenserhaltende Energienavigation ohne Verzögerung bewältigen können. Menschen machen Fehler, wenn sie müde sind. Computer nicht. Zumindest nicht normalerweise.
Der Plan ist breit gefächert. Erdorbiter. Planetenrover. Wohnmodule für Menschen. Microchip möchte sogar Versionen für Autos und Flugzeuge auf der Erde verkaufen.
Was Sinn macht. Wenn es den Weltraum übersteht, kann es einen Crashtest überstehen.
Der Test ist noch nicht abgeschlossen. Bis zur Flugzulassung liegen noch Monate voller Qualen vor uns. Aber die Richtung ist klar.
Wir schicken intelligentere Maschinen in die Dunkelheit. Und das verändert alles. Oder gar nichts, bis es passiert. Dann wird es zu spät sein, überrascht zu werden.
