Lupakan komputer lambat dan kikuk yang telah kita kirimkan ke luar angkasa selama beberapa dekade. NASA memiliki sesuatu yang lebih cepat. 500 kali lebih cepat.
Ini bukan bocoran dari naskah fiksi ilmiah. Itu nyata. Sebuah prosesor baru sedang dalam pengembangan, yang pada akhirnya dapat memberikan kemandirian yang dibutuhkan pesawat ruang angkasa sejak kita meninggalkan Low Earth Orbit.
Keripik Lama Jangan Dipotong
Kami menggunakan chip lama di luar angkasa saat ini. Bukan karena kami menyukai estetika tahun 1970-an, tetapi karena karya-karya tersebut berhasil. Mereka kasar. Mereka tidak panik saat terkena radiasi. Tapi mereka lamban.
Untuk misi luar angkasa, kelambanan ini adalah suatu kerugian.
Anda tidak dapat berbicara dengan penjelajah di Mars secara real time. Jarak membunuhnya. Jika mobil melihat batu yang tidak dapat ditanganinya, berarti mobil tersebut macet. Menunggu perintah Bumi berarti menunggu berjam-jam. Itu terlalu lama untuk momen kritis.
Tujuan barunya adalah otonomi. Pesawat luar angkasa perlu berpikir sendiri.
Eugene Schwanbeck dari Pusat Penelitian Langley NASA menyatakannya secara blak-blakan:
Berdasarkan warisan prosesor luar angkasa sebelumnya, sistem multicore baru ini tahan terhadap kesalahan, fleksibel, dan berperforma sangat tinggi
Itulah nadanya. Otak yang tidak sekedar menghitung. Itu memutuskan.
Ujian Penyiksaan
Sebuah chip yang ada di saku ponsel Anda tidak ada urusannya dengan ruang. Luar angkasa membenci elektronik. Partikel berenergi tinggi dari Matahari menabrak sirkuit sehingga menyebabkan kesalahan. Terkadang seluruh pesawat dimatikan saat memasuki mode aman hanya untuk bertahan hidup.
Chip baru ini harus bertahan tanpa berkedip.
Para insinyur di Jet Proplusion Laboratory NASA sedang mengujinya. Radiasi. Guncangan termal. Getaran yang akan mengguncang tambalan gigi geraham.
Jim Butler yang menjalankan proyek ini menyebutnya ketat.
Kami memasukkan chip baru ini melalui pembungkusnya dengan melakukan uji radiasi termal dan kejut
Ini dimulai pada bulan Februari. Ini akan berlangsung selama berbulan-bulan. Namun hasil awal terlihat bagus. Sepertinya sangat bagus. Kita berbicara tentang kekuatan yang kira-kira 500 kali lebih besar daripada yang kita terbangkan saat ini.
Untuk merayakan dimulainya ini? Email dengan subjek Halo Alam Semesta. Sebuah anggukan untuk programmer pertama yang pernah melihat dari terminal. Sedikit nostalgia. Mungkin perlu.
Kotak Kecil Kekuatan Raksasa
Ini disebut system-on-a-chip atau SoC. Kedengarannya teknis. Tidak banyak. Artinya segala sesuatu yang penting berada pada satu lempengan kecil silikon. Perlengkapan jaringan antarmuka memori CPU semuanya dikemas dalam sesuatu yang lebih kecil dari tangan Anda.
Kami memiliki ini di saku kami sekarang. Ponsel kita memilikinya.
Namun ponsel tersebut tidak akan bertahan sehari pun di orbit. Versi ini? Mengeras. Dibangun untuk miliaran mil kesepian. Tidak ada kru perbaikan yang datang. Tidak ada garansi retur.
Microchip Technology bermitra dengan NASA untuk ini. Mereka membayar sendiri penelitian dan pengembangannya. Ini adalah kesepakatan komersial, bukan hanya pendanaan pemerintah. Dan Microchip sudah berbagi versi awal dengan sektor pertahanan dan pemain dirgantara komersial.
Mengapa Itu Penting
Jadi, apa yang Anda lakukan dengan daya komputasi 500 kali lipat?
Pertama. Anda membiarkan AI menangani hal yang tidak terduga. Jika pendarat menabrak batu besar, sistem baru akan menyesuaikannya dalam milidetik. Tidak perlu menunggu Houston.
Kedua. Anda menganalisis data sains lebih cepat. Simpan lebih sedikit kebisingan. Kirimkan hanya apa yang penting kembali ke Bumi. Bandwidth di luar angkasa sangatlah berharga. Chip ini memperlakukannya seperti itu.
Akhirnya. Ini membantu astronot. Jika kita kembali ke Bulan atau Mars, kapal perlu mengatur navigasi daya pendukung kehidupan tanpa jeda. Manusia melakukan kesalahan saat lelah. Komputer tidak. Setidaknya tidak biasanya.
Rencananya luas. Pengorbit bumi. Penjelajah planet. Modul tempat tinggal bagi manusia. Microchip bahkan ingin menjual versinya di Bumi untuk mobil dan pesawat.
Itu masuk akal. Jika bisa bertahan di luar angkasa, maka ia bisa selamat dari uji tabrak.
Pengujian belum selesai. Penderitaan berbulan-bulan tersisa sebelum sertifikasi penerbangan. Tapi lintasannya jelas.
Kami mengirimkan mesin yang lebih cerdas ke kegelapan. Dan itu mengubah segalanya. Atau tidak sama sekali sampai hal itu terjadi. Maka akan terlambat untuk terkejut.
