Primer plano.
Justo al lado.
Durante décadas, los astrónomos han recorrido el cielo en busca de estrellas muertas que acechan cerca de las vivas. Se han perdido cuatro. Específicamente, cuatro enanas blancas abrazando estrellas enanas rojas a 20 pársecs de nosotros. Eso está aproximadamente a 65 años luz de distancia.
El hallazgo utiliza datos del espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble.
No eran objetivos fáciles. ¿Enanas blancas cercanas y aisladas? Fácil de detectar. Pero estos cuatro se escondían. Sus compañeras enanas rojas brillan en la luz visible, ahogando efectivamente el brillo más tenue de sus compañeras moribundas. No puedes ver aquello a lo que estás cegado.
“Las enanas blancas aisladas cercanas suelen ser fáciles de encontrar, pero no pudimos ver estas cuatro estrellas directamente en ondas visibles”. – Mairi O’Brian
Así que miraron en el ultravioleta cercano.
Ahí es donde brillan las enanas blancas. O intentarlo. Las enanas rojas son vecinas desordenadas. Se encienden. Esas llamaradas pueden parecerse mucho a la firma de una enana blanca en los datos ultravioleta. Es mucho ruido.
El equipo creó herramientas de calibración personalizadas. Tuvieron que separar la señal de la estática. Cuando funcionó, apareció el bamboleo. Una importante oscilación radial. La enana roja se mueve hacia adelante y hacia atrás. Algo pesado tira de él.
Los sistemas son G 203-48, GJ 207-1, LHS 1817 y Wolf 1138.
Espera, ¿por qué importa la oscilación? Porque demuestra masa. Esto demuestra que hay un compañero ahí.
Un sistema es particularmente extraño.
G 203-88. Se encuentra a sólo 25 años luz de distancia. La gente vio su tambaleo hace 27 años. Nadie encontró al compañero hasta ahora. Es la novena enana blanca más cercana a la Tierra.
Y su mecánica no tiene sentido.
La enana roja gira una vez cada 10 días. Orbita a la enana blanca cada 1,9 días. La gravedad ya debería haberlos sincronizado. Como la Luna. Siempre mostrando la misma cara a la Tierra. Bloqueo de mareas.
Pero el G 208-87 no hace eso.
“No debería girar tan lentamente”.
El Dr. David Wilson lo llama fascinante. Incluso equivocado. Si esta pareja se formó como la mayoría de ellos, deberían estar sincronizados.
¿La implicación? Sus pasados son diferentes.
Algunos sistemas binarios pasan por primeros capítulos violentos y desordenados. Interacciones prolongadas que los obligan a sincronizarse. ¿Otros? G 233-1? No.
Éste. Tuvo un nacimiento más suave. Breves encuentros. Nada lo suficientemente traumático como para bloquear la rotación. El lento giro es un fantasma de su juventud.
¿Por qué importa?
Realización de censos.
Los modelos dijeron que deberíamos haber encontrado entre cuatro y cinco pares en este radio. La encuesta encontró cuatro. Las matemáticas se mantienen.
“Creemos que podría haber 9 o 1 sistemas adicionales”.
Sólo el 33% de las enanas rojas locales han sido examinadas adecuadamente. Eso significa que sólo hemos visto una fracción de lo que hay ahí fuera. El profesor Tremblay dice que fácilmente podríamos duplicar el recuento si nos concentramos mejor.
El papel cae en MNRAS.
O’Brien et al., 262.
Miramos. Nos vimos mal por un tiempo. Entonces miramos hacia la derecha.
Se encontraron cuatro estrellas. ¿Nueve más?
Tal vez.
No lo sabremos hasta que apuntemos el telescopio a la próxima enana roja tranquila.
