Mayo batió récords. Junio les ganó. ¿Julio? Recién empezando.
Hace cincuenta años, lo que vimos en junio habría sido científicamente absurdo. Prácticamente imposible. Hoy es martes. El calentamiento global no pide permiso. Hace que las olas de calor sean frecuentes. Largo. Intenso.
El calor mata. Más de medio millón de personas en todo el mundo pierden la vida cada año debido a temperaturas extremas. Este es el tipo de clima más mortífero del planeta.
¿Crees que el cero neto solucionará esto mañana? No. El CO2 que ya hemos bombeado al aire está atrapado. Las temperaturas seguirán subiendo de todos modos.
“Esto es sólo el comienzo”, dice Hugh Montgomery de la UCL. No está hablando de que Londres se vuelva un poco complicado. Dice que los efectos a largo plazo serán salvajes.
Las cosas se están desarrollando ahora de una manera muy, muy menor. Espera… mayor. Salvaje.
El reloj se alarga
Fuera de los trópicos, la temporada de temperaturas superiores a 32 grados C ha aumentado 12 días durante el último medio siglo.
En Europa, el continente que se calienta más rápidamente en el mapa, la temporada de estrés por calor comienza en junio en promedio. Funciona hasta finales de septiembre.
Este año empezó en mayo.
La exposición ha aumentado. América del norte. Europa. Sudamerica. África. Estas regiones están experimentando hasta 50 días adicionales de fuerte estrés térmico en comparación con el nivel de referencia de 1970.
Neil Maxwell, de la Universidad de Brighton, lo expresa claramente.
Si tienes olas de calor que duran más, y luego tienes más olas de calor, la gente estará en ese estado fisiológico elevado durante demasiado tiempo.
El cuerpo permanece estresado. Los marcadores inflamatorios aumentan. El peaje se agrava.
Las noches no refrescan
Antes de 1998, el estrés por calor fuerte casi nunca llegaba por la noche.
Ahora las temperaturas nocturnas en Europa occidental aumentan al doble de la tasa promedio mundial.
Su cuerpo necesita un descenso de temperatura para iniciar el sueño. El ambiente se mantiene caliente, por lo que no duermes. O mejor dicho, no duermes profundamente.
¿Te perdiste algunas noches? Los tiempos de reacción sufren. La ansiedad aumenta.
“Si no hay períodos de enfriamiento”, advierte Montgomery. “Las temperaturas sostenidas sin enfriamiento tienen peores impactos”. En el contexto del Reino Unido, eso significa noches por debajo de los 20 grados C. Estamos perdiendo esas noches.
2022 fue el ensayo general
El verano de 2022 nos regaló imágenes apocalípticas. Incendios forestales en Francia. Portugal. España. El río Po en Italia se secó, dejando al descubierto barcos nazis hundidos todavía llenos de explosivos en el Danubio. El Reino Unido alcanzó los 40 grados C (104 grados F) por primera vez en la historia.
Más de 60.000 muertos.
El Mediterráneo se llevó la peor parte. Las temperaturas superaron los 40 grados C en Italia, Grecia y España. La demografía lo empeoró. Las poblaciones de mayor edad tienen menos resiliencia al calor. A menudo padecen enfermedades crónicas.
Montgomery otra vez.
Se obtienen respuestas inflamatorias por el calor… la exposición al calor en sí misma desencadena una mala biología que es directamente dañina, especialmente en personas con enfermedades.
Miseria compuesta
La frecuencia de un día caluroso seguido de una “noche tropical” (por encima de 20 grados C) ha aumentado un 73% en Europa desde los años setenta.
Los científicos llaman a estos eventos compuestos. El cuerpo no puede recuperarse. No puede enfriarse. El estrés se acumula.
Europa sufre un calor más prolongado. ¿África? Tres veces más probabilidades de experimentar olas de calor que abarquen las tres cuartas partes del año.
Los árboles no son soluciones mágicas
A los políticos estadounidenses les encantan las promesas de plantar árboles y al mismo tiempo bombear más CO2. En las ciudades los árboles sí ayudan. Dan sombra al pavimento. Extraen humedad del suelo que se evapora a través de las hojas, enfriando el aire. Una densa copa de árboles puede reducir las temperaturas del vecindario hasta en 10 grados C.
Pero no estamos lo suficientemente cerca.
Los estudios muestran que la mayoría de las ciudades carecen del 30% de cobertura necesaria para neutralizar las islas de calor urbanas. Mira París. Mira Londres. Más del 90% de sus edificios no alcanzan ese umbral.
Plantamos retoños. Necesitamos bosques.
¿Un panorama sombrío?
No hay capa de azúcar. La crisis es inmediata. Científicos destacados como Nathalie Seddon, Kevin Anderson y Paul Behrens sostienen que la sesión informativa de emergencia ha terminado.
Estamos viviendo la sesión informativa.
¿Entonces agarras un abanico? ¿O simplemente aceptas la nueva normalidad?
Los gráficos no mienten. Pero tal vez tampoco cuenten toda la historia.
