Ada teori yang beredar seputar penelitian Parkinson. Mungkin virus memulai semuanya. Penyakit ini menghancurkan sel-sel penting di otak, membuat Anda rentan terhadap risiko genetik dan lingkungan, serta memicu timbulnya penyakit di kemudian hari.
Banyak sejarah yang mendukung hal ini. Lihatlah pandemi influenza tahun 1918. Dampak neurologisnya sangat parah, berlangsung lama setelah flu itu sendiri hilang.
Kini, tim di Texas A&M telah membuat model yang benar-benar membuktikan bagaimana virus dapat menyebabkan kerusakan seperti Parkinson. Mereka menggunakan Theiler’s Murine Enceplitis Virus, atau TMEV. Ini adalah patogen umum pada tikus, yang secara alami menargetkan dan menghancurkan neuron penghasil dopamin yang diserang Parkinson.
Hasilnya? Jernih. Dan sedikit mengganggu.
Virus ini membunuh neuron. Bagian itu melacak. Tapi penendang sebenarnya datang kemudian. Setelah sistem kekebalan tikus sepenuhnya memberantas virus, masalah pengendalian motorik tetap ada. Getarannya tidak berhenti. Kekakuannya tidak memudar.
“Ini menunjukkan bahwa hilangnya koordinasi motorik… terus diamati secara kronis,” tim mencatat dalam Brain, Behavior, and Immunity — Health.
Mengapa ini penting? Karena cara lama mempelajari hal ini pada tikus terasa… tidak lengkap. Kebanyakan model menggunakan perubahan genetik atau suntikan langsung bahan kimia beracun ke substansia nigra. Bagian otak yang menangani perencanaan motorik. Memang penyakit ini menimbulkan gejala, tapi apakah itu mencerminkan kenyataan? Tidak terlalu.
“Tidak semua orang yang terpapar bahan kimia mengembangkan Parkinson,” kata ahli genetika Candice Brinkmeyer-Langsford. Dia benar. Otak manusia tidak pecah begitu saja karena setetes racun saja. Kita perlu mengetahui bagaimana penyakit ini bermula di alam liar. Bagaimana hal itu dibangun.
Dalam studi baru, mereka melihat hilangnya neuron terjadi setelah seminggu. Lalu mereka menunggu. Selama 20 minggu, mereka melakukan tes pergerakan pada tikus tersebut. Meski patogennya sudah hilang, kerusakannya tetap ada. Kerusakan tambahan. Bekas luka permanen pada sistem saraf.
Hal ini menunjukkan bahwa virus mungkin tidak menyebabkan penyakit Parkinson sendiri, namun virus tersebut cukup merusak sistem sehingga faktor lain dapat mempengaruhinya. Fondasi yang lemah. Retakan di kaca.
Virus menyebabkan penyakit yang berbeda-beda tergantung pada genetika. Epstein-Barr memberi Anda mono. Terkadang kanker. SARS-CoV-2 menyerang paru-paru. Terkadang otak. Terkadang hati. Konteks adalah segalanya.
Jangan khawatir tentang tertular TMEV dari tikus peliharaan Anda. Itu tidak akan menular ke manusia.
Tapi mekanismenya? Ini mungkin merupakan bagian yang hilang dari teka-teki manusia. Jika infeksi virus melemahkan bagian otak tertentu sejak dini, memahami garis waktu tersebut mungkin akan mengubah cara kita menangani pasien. Pencegahan. Intervensi sebelum kaskade dimulai.
Parkinson adalah kelainan neurologis kedua yang paling umum, menyerang 10 juta orang. Dan itu meningkat dengan cepat. Dengan bertambahnya populasi secara global, jumlah tersebut akan terus meningkat.
“Jam terus berjalan,” Brinkmeyer-Lansford memperingatkan.
Kami belum memiliki gambaran lengkapnya. Namun pada akhirnya, kita memiliki model yang tidak memaksakan penyakit tersebut. Yang memungkinkan hal itu terungkap. Seperti badai yang bergerak lambat yang membuat tanah berguncang lama setelah awan berlalu.
Apa yang terjadi jika badai berikutnya datang?
