Cheira a segurança. Cheira a férias. Tem cheiro de Deet.
Mas e se estiver funcionando contra você?
Um novo estudo sugere que os mosquitos não estão apenas fugindo das coisas. Nas condições certas, eles podem realmente aprender a amá-lo. Ou pelo menos param de fugir e começam a procurar comida.
“A reação pode ser modificada pela experiência”, diz o professor Claudio Lazzari.
Isso é um grande negócio.
Passamos décadas acreditando que Deet (o nome chique é N,N-dietil-meta-toluamida ) funciona porque é nojento para os mosquitos. Ele mascara seu cheiro. É tóxico. Isso repele. Mecânica simples. Bloqueie a detecção. Mate o interesse. Feito.
Não exatamente.
A equipe de Lazzari, da Universidade de Tours, descobriu que os mosquitos podem aprender como os cães de Pavlov. Tocar a campainha. Pegue comida. Neste caso, cheire Deet. Pegue sangue.
Aqui está o chute:
- 60% dos mosquitos alimentados junto com Deet tentaram picar quando expostos ao cheiro sozinhos mais tarde.
- Apenas 17% dos insetos não treinados fizeram o mesmo.
Pense nisso.
Mais da metade do grupo treinado deixou de ignorar Deet e passou a procurá-lo. Por que? Porque seus minúsculos cérebros ligavam o cheiro químico diretamente ao almoço.
Outro teste envolveu a mão de um pesquisador. Uma mão tratada com Deet. O outro sem tratamento. Os mosquitos não treinados ignoraram a mão de Deet. Treinados? Quase 60% voaram direto em direção a ele. Eles queriam uma mordida. O repelente era o farol.
A Dra. Nina Stanczyk, da ETH Zürich, não está surpresa. Os mosquitos são pragas inteligentes. Ela observa que a associação acontece melhor quando o efeito do repelente está passando ou o mosquito está desesperado o suficiente para se alimentar apesar do cheiro. É notável que um odor tão forte se torne um sinal de comida, em vez de um sinal de alerta.
Então você joga seu spray no lixo?
Não.
Ouça com atenção.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido ainda recomenda produtos com 50% Deet. Por que? Porque a malária, a dengue, o Zika e a encefalite japonesa não se importam com os seus sentimentos. Eles se preocupam com o seu sangue.
Este fenômeno ainda não está acontecendo na natureza.
A professora Francesca Romana Dani, da Universidade de Florença, aponta um pesadelo logístico para os insetos. Em um laboratório as condições são constantes. Fora do mesmo mosquito raramente encontra o mesmo hospedeiro novamente. Ela também observa que eles só se alimentam a cada poucos dias. Eles se lembram de uma refeição associada ao Deet por três dias? Provavelmente não está bem o suficiente para importar.
Lazzari concorda. O uso normal não tira o poder de Deet.
“As pessoas devem compreender que o Deet perde a sua eficácia apenas sob condições laboratoriais específicas.”
O estudo não mostrou Deet falhando na selva. Ele mostrou que ele falhou em uma gaiola onde os cientistas treinaram os insetos para associar o spray à sobrevivência.
Stanczyk tem uma boa regra prática. Aplique regularmente.
Se você reaplicar de acordo com o rótulo, você ficará protegido. A “atração” só aumenta quando a concentração de Deet cai ou quando o mosquito já o ligou à comida de uma forma que raramente acontece na trilha.
Ainda estamos mais seguros com ele ligado do que desligado.
Mas é estranho pensar. Estamos pulverizando produtos químicos para ficarmos escondidos. E se você ficar no mesmo lugar por tempo suficiente usando o mesmo spray, talvez eles comecem a aprender onde a comida está escondida.
Isso importa na prática? Talvez não hoje. Mas os mosquitos são persistentes. Eles são adaptáveis.
Continuamos pulverizando. Eles continuam aprendendo.
A próxima geração de repelentes pode precisar fazer mais do que apenas bloquear o cheiro. Pode ser necessário evitar se tornar um rastro de cheiro.
