Uma virada pré-histórica
Um fóssil de 505 milhões de anos nos conta algo surpreendente sobre uma criatura chamada Spriggina. Preferiu virar à direita. Não apenas ocasionalmente. Consistentemente. Este pode ser o sinal mais antigo conhecido de lateralidade na história.
O animal não tinha mãos. Membros são um luxo que Spriggina nunca teve. Portanto, quando falamos aqui de “destro”, não estamos falando de braços dominantes. Estamos falando de um viés neurológico. Tendência a favorecer um lado do corpo em detrimento de outro.
Essa preferência é complexa. Isso implica que um sistema nervoso avançado já estava em funcionamento muito antes de alguém esperar que ele aparecesse.
Imagens espelhadas e armadilhas de tempestade
Scott Evans, do Museu Americano de História Natural, e sua equipe analisaram 100 fósseis de Spriggina linguado. Essas descobertas vieram do sul da Austrália, reunidas ao longo de décadas de escavações. Eles representam a vida durante o período Ediacarano. Esta era precede a famosa explosão cambriana.
Antes deste estudo, os cientistas presumiam que este tipo de preferência direcional surgia durante o Cambriano. Essa janela se abre cerca de 541 milhões de anos depois. Esses fósseis reescrevem a linha do tempo.
Spriggina vivia em oceanos rasos. Ele forrageava perto do fundo do mar. Para se mover, ele se contorceu. Como uma lagarta, mas mais simples.
Evans notou algo específico nas rochas. Cerca de 50 espécimes apresentaram curvas claras em seus corpos. O registro fóssil é complicado aqui porque atua como uma imagem espelhada. As tempestades enterraram as criaturas na areia. A impressão na pedra é invertida em relação ao próprio animal.
Então, quando Evans vê um fóssil curvado para a esquerda na rocha… isso significa que o animal vivo estava curvado para a direita.
Dois terços dessas amostras dobradas mostraram esta curva para a direita.
Significância estatística ou coincidência?
“Isso parece ser estatisticamente significativo.” -Scott Evans
Ele observa que os números correspondem às descobertas biológicas modernas sobre lateralidade. Alguns exemplares apresentam até múltiplas curvas, alternando de um lado para o outro. Isto sugere flexibilidade. O animal poderia virar para qualquer lado, se necessário. Seguir uma direção pode significar ficar preso em círculos. A natureza evita essa armadilha.
Mas existia * Spriggina * verdadeiro canhoto? Difícil dizer.
Evans compara isso a fotografar 100 pessoas acenando. A maioria usa a mão direita. Você pode contar as ondas do lado direito. Você não pode necessariamente determinar a fiação interna do indivíduo. Você conhece a tendência do grupo. O indivíduo discrepante? Muitas vezes perdido nos dados.
Blocos de construção, não milagres
Essa descoberta muda a forma como vemos o Ediacarano.
Muitas vezes vemos esse tempo como uma lacuna. Uma pausa tranquila antes do forte estrondo do Cambriano. Mas Spriggina sugere o contrário. Os fundamentos já estavam em vigor. Simetria bilateral. Mobilidade. Destreza manual.
Estas não foram invenções cambrianas. Eram ferramentas ediacarianas. As criaturas que mais tarde explodiram em diversidade não tiraram pernas ou simetria do nada. Eles se basearam no que Spriggina e seus parentes já haviam descoberto.
O Cambriano não era uma aparência mágica. Foi um refinamento. Uma atualização para um sistema existente.
Russell Bicknell, da Flinders, concorda. Encontrar assimetria funcional até aqui nos dá uma âncora. Diz-nos quando estes comportamentos criaram raízes. Profundo. Muito mais profundo do que pensávamos.
Eles acenaram de volta?
Sabemos que Spriggina se curvou. Sabemos que houve um preconceito.
Ele sabia que tinha um preconceito? Provavelmente não. Foi apenas sobreviver. Contorcendo-se na lama. Virando à direita. Talvez virando à esquerda quando necessário.
Os fósseis preservam o movimento. A intenção? Perdido.
Que outras preferências ocultas estão enterradas na rocha?
