Raymond Pearl war nicht nur ein Wissenschaftler. Er war ein Statistiker, der entschied, dass die Biologie bessere Mathematik brauchte. Er wurde 1879 in Farmington, New Hampshire, geboren und wurde schließlich einer der Begründer der Biometrie. Dieses Fachgebiet wendet statistische Verfahren auf biologische und medizinische Probleme an. Es ist eine Disziplin, die noch immer die Grundlage der modernen Forschung ist. Aber Pearls Vermächtnis wird durch seine frühen, zutiefst fehlerhaften Ansichten über die menschliche Genetik erschwert.
Er erwarb seinen Ph.D. 1902 erlangte er seinen Abschluss in Zoologie an der University of Michigan. Als Dozent dort sah er, was andere verpassten. Standardmäßige statistische Tools könnten komplizierte biologische Fragen lösen. Er blieb nicht bei der Theorie stehen. Er übertrug diese Methoden in die reale Welt.
Von landwirtschaftlichen Experimenten bis zur Lebensmittelverwaltung
Pearls Karriere verlagerte sich schnell von der akademischen Welt in den Staatsdienst. Von 1907 bis 1918 leitete er die Biologieabteilung der Maine Agricultural Experimental Station. Dabei ging es nicht nur um das Zählen von Blättern. Es ging darum, eine strenge Datenanalyse auf landwirtschaftliche Erträge anzuwenden.
Dann kam der Erste Weltkrieg. Pearl war zwischen 1917 und 1919 Leiter der Statistikabteilung der US-amerikanischen Lebensmittelbehörde. Er verwaltete Daten über die Versorgung und Verteilung von Nahrungsmitteln. Es war eine Arbeit mit hohen Einsätzen. Das Land musste Truppen und Zivilisten ernähren und gleichzeitig knappe Ressourcen verwalten. Pearls statistischer Hintergrund erwies sich als entscheidend.
Nach dem Krieg lud ihn die Johns Hopkins University ein, ihre Abteilung für medizinische Statistik und Biometrie aufzubauen. Er hat diese Abteilung von Grund auf aufgebaut. Er glaubte, dass Biologie und menschliche Angelegenheiten untrennbar miteinander verbunden seien.
Ein gefährlicher Abstecher in die Eugenik
Hier wird die Geschichte düster. Ab Anfang des 20. Jahrhunderts unterstützte Pearl die Eugenik-Bewegung in den Vereinigten Staaten. Dies war unter Wissenschaftlern seiner Zeit üblich. Die Eugenik förderte die selektive Züchtung, um menschliche Eigenschaften zu verbessern. Es war Pseudowissenschaft, verpackt in der Sprache der Biologie.
Er prangerte 1925 die Eugenik als wissenschaftlich uninformiert und voreingenommen an. Warum die Änderung? Er erkannte, dass es der Bewegung an Konsequenz mangelte. Es beruhte auf Voreingenommenheit, nicht auf Daten. Er wandte seine Aufmerksamkeit eher praktischen Problemen zu.
„Die größten Probleme der menschlichen Fortpflanzung liegen in der hohen Geburtenrate in vielen nicht industrialisierten Ländern und in unteren Einkommensgruppen innerhalb der industrialisierten Welt.“
Dieser Wandel war bedeutsam. Er hörte auf, auf „Blutlinien“ zu achten, und begann, sich mit Armut und Entwicklung zu befassen. In den 1930er Jahren schrieb er ausführlich zu diesem Thema. Er argumentierte, dass die Geburtenraten eine Funktion der sozioökonomischen Bedingungen seien und nicht der genetischen Überlegenheit oder Unterlegenheit.
Aufbau akademischer Grundlagen
Pearl änderte nicht nur seine Meinung. Er baute Institutionen auf, um eine bessere Wissenschaft zu unterstützen. Er gründete 1926 die Quarterly Review of Biology. Zwei Jahre später gründete er Human Biology. Diese Zeitschriften boten Plattformen für gründliche Forschung.
Er schrieb außerdem über 700 Artikel und Bücher. Sein Buch „Introduction to Medical Biometry and Statistics“ aus dem Jahr 1923 wurde zum Prototyp für Hochschultexte. Es lehrte eine neue Generation, wie man Statistiken in der Medizin nutzt. Es hat den Standard für das Feld gesetzt.
Pearl starb am 17. November 1940 in Hershey, Pennsylvania. Er hinterließ ein Feld, das auf Daten und nicht auf Dogmen beruht. Er auch
