Raymond Pearl był kimś więcej niż tylko naukowcem. Był statystykiem, który zdecydował, że biologia potrzebuje lepszej matematyki. Urodzony w Farmington w stanie New Hampshire w 1879 roku, stał się jednym z twórców biometrii. Dziedzina ta stosuje metody statystyczne do problemów biologicznych i medycznych. Jest to dyscyplina, która nadal stanowi podstawę współczesnych badań. Jednak dziedzictwo Pearla komplikuje jego wczesne, głęboko błędne poglądy na genetykę człowieka.
W 1902 roku uzyskał doktorat z zoologii na Uniwersytecie Michigan. Nauczając tam, zobaczył to, co przeoczyli inni: standardowe narzędzia statystyczne mogą rozwiązywać złożone problemy biologiczne. Nie ograniczał się do teorii. Wprowadził te metody w życie.
Od eksperymentów rolniczych po administrację żywnością
Kariera Pearl szybko przeniosła się ze środowiska akademickiego do służby publicznej. Od 1907 do 1918 kierował wydziałem biologii w Stacji Doświadczalnej Rolnictwa w Maine. Nie chodziło tylko o liczenie liści. Chodziło o zastosowanie rygorystycznej analizy danych w odniesieniu do upraw rolnych.
Potem rozpoczęła się I wojna światowa. Od 1917 do 1919 Pearl pełnił funkcję szefa statystyk amerykańskiej Agencji Żywności. Zarządzał danymi dotyczącymi zaopatrzenia i dystrybucji żywności. To była praca o wysoką stawkę. Kraj musiał wyżywić żołnierzy i ludność cywilną, zarządzając jednocześnie ograniczonymi zasobami. Tło statystyczne Pearl okazało się bezcenne.
Po wojnie Uniwersytet Johnsa Hopkinsa zaprosił go do zorganizowania katedry statystyki medycznej i biometrii. Stworzył ten dział od podstaw. Uważał, że biologia i sprawy ludzkie są nierozłączne.
Niebezpieczne odchylenie w stronę eugeniki
W tym miejscu historia staje się mroczna. Od początku XX wieku Pearl wspierała ruch eugeniczny w Stanach Zjednoczonych. Było to powszechne wśród naukowców jego epoki. Eugenika promowała hodowlę selektywną w celu poprawy cech ludzkich. Była to pseudonauka ukryta w języku biologii.
W 1925 roku odrzucił eugenikę jako naukowo bezpodstawną i stronniczą. Dlaczego doszło do złamania? Zdał sobie sprawę, że ruchowi brakowało dyscypliny naukowej. Kierowały nim uprzedzenia, a nie dane. Skupił swoją uwagę na bardziej praktycznych problemach.
„Największymi problemami związanymi z reprodukcją człowieka są wysokie wskaźniki urodzeń obserwowane w wielu krajach nieuprzemysłowionych oraz w grupach o niskich dochodach w świecie uprzemysłowionym”.
Ta zmiana była znacząca. Przestał patrzeć na „powiązania krwi”, a zaczął patrzeć na biedę i rozwój. Pisał obszernie na ten temat w latach trzydziestych XX wieku. Twierdził, że współczynniki dzietności są raczej funkcją warunków społeczno-ekonomicznych niż wyższości lub niższości genetycznej.
Budowanie podstaw akademickich
Pearl nie tylko zmienił zdanie. Stworzył instytucje mające wspierać lepszą naukę. W 1926 założył „Kwartalny Przegląd Biologii”. Dwa lata później założył czasopismo Human Biology. Czasopisma te zapewniły platformę dla rygorystycznych badań naukowych.
Napisał także ponad 700 artykułów i książek. Jego książka z 1923 r. pt. „Wprowadzenie do biometrii i statystyki medycznej” stała się prototypem podręczników uniwersyteckich. Nauczyła nowe pokolenie wykorzystania statystyki w medycynie. Wyznaczyła standardy w tej dziedzinie.
Raymond Pearl zmarł w Hershey w Pensylwanii 17 listopada 1940 r. Pozostawił po sobie dziedzinę, w której rządziły dane, a nie dogmaty. On także
