Gli esseri umani spesso si aggrappano gli uni agli altri quando le cose si fanno difficili. Le grandi scimmie fanno lo stesso. Una nuova ricerca indica che l’affetto fisico – abbracci, baci, tocchi gentili – funge da antico meccanismo per costruire la fiducia. Non è solo un comportamento morbido. È strategia.
Gli scienziati della Durham University hanno osservato scimpanzé e bonobo nella Repubblica Democratica del Congo e nello Zambia. L’obiettivo? Capire perché questi primati usano il contatto fisico per rassicurarsi a vicenda. Hanno esaminato specificamente i momenti che portano ai conflitti. Di solito per il cibo.
I risultati hanno messo in discussione uno stereotipo comune. La gente pensa che gli scimpanzé siano puramente aggressivi. Questo è sbagliato. Lo studio ha scoperto che gli scimpanzé mantengono un contatto stretto e intimo prima di eventi stressanti. Si mettono le dita in bocca. Si abbracciano. Si appoggiano.
“È come un ‘noi’ piuttosto che un ‘me'”, ha spiegato la prof.ssa Zanna Clay. Lei definisce il comportamento un “grido di battaglia”. Pensa a una squadra di calcio che si riunisce prima di una partita di campionato. Lo stress è alto. La posta in gioco è reale. Ma il gruppo resta unito.
Per vederlo in azione, i ricercatori hanno creato uno scenario specifico. Imitavano l’alimentazione naturale in natura. Hanno usato le arachidi. È un piacere semplice. Ma in un ambiente in cattività, il cibo può scatenare la tensione. Le scimmie sapevano che sarebbero arrivate le noccioline. Si sono preparati per questo. E si sono rivolti ai loro coetanei.
In che modo le grandi scimmie mantengono la pace?
Potresti chiederti: perché è importante? Perché cambia il modo in cui vediamo le strutture sociali dei primati. Spesso proiettiamo la politica umana sugli animali. Ma questo suggerisce qualcosa di più profondo. Qualcosa di più vecchio. La voglia di toccare. Per connettersi. Per calmare il sistema nervoso prima di uno scontro.
Lo studio si è concentrato su due tipi di grandi scimmie. Scimpanzé. Bonobo. Entrambi sono i nostri parenti più stretti. Entrambi vivono in società complesse. I ricercatori li hanno osservati interagire in due diversi santuari. Questa configurazione ha consentito un’osservazione naturalistica. Ha evitato i vincoli artificiali di un laboratorio.
Il comportamento è stato coerente. Prima di un evento potenzialmente conflittuale. Prima che arrivasse il cibo. Le scimmie si unirono. Si rassicurarono a vicenda. Si sono toccati. Si abbracciarono. È stato uno sforzo collettivo per gestire lo stress. Non individuale.
La scienza dietro l’affetto dei primati
Ciò che rende sorprendente questa scoperta è la natura del contatto. Non era solo una carezza
