David Hasselhoff si è seduto per la prima volta al posto di guida di un’auto parlante 26 anni fa. Allora il concetto sembrava ridicolo. È stato scandaloso. È stato assolutamente fantastico. La Knight Industries Two Thousand, o KITT, divenne la co-protagonista di una serie d’azione che durò quattro anni prima di esaurirsi.
Lo scorso febbraio, il franchise ha ricevuto una nuova mano di vernice. Un film di due ore ha resuscitato la proprietà con un KITT sovralimentato e un nuovo protagonista in Justin Bruening. Ha interpretato Mike Traceur, il figlio dell’iconico Michael Knight di Hasselhoff. Il film ha attirato 12,7 milioni di spettatori durante la settimana delle proiezioni. Quel numero ha reso uno spin-off l’ovvio passo successivo. La rete ha dato il via libera.
Poi è subentrata la realtà. La nostalgia avrebbe potuto vendere i biglietti per un film. Non avrebbe un’udienza settimanale. Nemmeno un’auto parlante era sufficiente. “Le auto di tutti parlano adesso”, ha ricordato a tutti il produttore della serie Gary Scott Thompson. Grazie a OnStar e al GPS, le auto sono loquaci per impostazione predefinita. Thompson, un fan dell’originale, lo sapeva meglio. Aveva bisogno di catturare una generazione cresciuta con Transformers, l’evoluzione della Batmobile nel Batpod in Il Cavaliere Oscuro e infiniti videogiochi.
“Il pubblico non sta più fermo davanti alla gente che parla. Ci sono troppe opzioni là fuori… La nostra concorrenza è Xbox e Playstation.”
Per conquistare nuovi fan mantenendo quelli vecchi, KITT doveva essere spettacolare. L’azione doveva essere veloce e furiosa. Thompson ha scritto la sceneggiatura di quel film, quindi sapeva di cosa stava parlando. Il ritmo doveva cambiare. Le storie dovevano intrattenere.
“Dovevamo rendere il ritmo più veloce”, ha osservato Thompson. L’obiettivo era semplice. Distribuisci un film di 43 minuti ogni settimana. Ha sostenuto che potrebbe essere il più grande spettacolo in TV. Acrobazie. Automobili. Effetti visivi. Effetti speciali. Questo era il discorso.
Bruening e il suo team operavano in una KITT Cave ad alta tecnologia. Deanna Russo, Yancey Arias, Sydney Tamiia Poitier, Paul Campbell, Smith Cho e Bruce Davidson hanno completato la squadra. L’atmosfera era Mission: Impossible. Più tecnologia. Altri gadget. Più posta in gioco.
Ma la protagonista è rimasta l’auto. Innegabile. È stato necessario molto lavoro per trasformare una sportiva Ford Mustang nera nella supercar Knight Industries Three Thousand. Non era solo un oggetto di scena. Era il fulcro.
Auto intelligente
La nuova KITT non era solo un’auto che parlava. Era un supercomputer su ruote. L’aggiornamento richiedeva la fusione della vera ingegneria automobilistica con la magia di Hollywood. La Ford Mustang ha fornito la forza. La tecnologia della Knight Industries ha fornito il cervello.
Gli spettatori volevano vedere come l’auto è sopravvissuta agli incidenti. Volevano vedere la spinta. Volevano il Nitro-Nose. Lo spettacolo doveva mantenere la promessa di un veicolo che potesse fare ciò che nessun’altra macchina poteva fare.
Thompson ha spinto per effetti pratici ove possibile. Acrobazie reali. Veri e propri incidenti. Gli effetti digitali hanno colmato le lacune. Il risultato è stato un’auto che sembrava viva. Non solo una voce robotica. Una personalità.
Il cast di supporto doveva tenere il passo. Russo nei panni di Gail, Arias nei panni di Wilton, Poitier nei panni di Don, Campbell nei panni di Devon, Cho nei panni di Kara e Davidson nei panni di Mr. E. Non erano solo aiutanti. Facevano parte della macchina. La grotta era il loro fulcro. L’auto era la loro arma.
La competizione per l’attenzione è feroce. Film. Centinaia di canali. Videogiochi. Il nuovo Knight Rider doveva essere più rumoroso. Più veloce. Più intelligente. Il cliché dell’auto parlante è morto. La supercar ha vissuto.
Il pubblico è venuto per la nostalgia? SÌ. Sono rimasti per la velocità? Probabile. Il confine tra realtà e finzione è sfumato. Il GPS ci ha dato comandi vocali. *
Ray Claridge non costruisce solo automobili. Costruisce leggende. Il suo negozio a North Hollywood, Cinema Vehicles, è il luogo in cui avviene la magia per la TV e il cinema. Il progetto attuale? Il nuovo KITT.
Sotto la pelle c’è una Ford Mustang GT 500. Ma non commettere errori, questo non è il tuo modello da showroom medio. “È un’auto di serie con alcune modifiche alla messa a punto e alle sospensioni”, afferma Claridge. Abbastanza semplice. Ma guarda più da vicino. Le specifiche di progettazione provengono dall’artista Harald Belker. Ciò significa uno spoiler posteriore con illuminazione. Luci dello specchio. Strisce luminose. E la famosa “illuminazione del battito cardiaco” che pulsa lungo le fiancate.
Farcela bene sull’asfalto era una bestia diversa.
“Il progetto originale prevedeva che la parte anteriore dell’auto fosse probabilmente a un pollice e mezzo da terra”, spiega Claridge. “Non funzionerà.”
Non puoi guidare per un pollice e mezzo di spazio ovunque. Colpisci un urto. Game Over. Paraurti rotto. Notte rovinata. Quindi si sono adeguati. Hanno mantenuto l’aspetto. Hanno assicurato che potesse colpire l’autostrada. E hanno lavorato a stretto contatto con Ford per preservare l’integrità della Mustang. Sai ancora che è una Mustang. Lo vedi immediatamente.
Finora Claridge ha costruito sei KITT. Quattro sono facsimili di “eroi” per scatti di bellezza e acrobazie. Due sono veicoli d’attacco con notevoli miglioramenti delle prestazioni. I produttori volevano effetti pratici. Lo hanno fatto. Ma tempo e budget sono veri nemici a Hollywood. “I produttori televisivi hanno una mentalità da lungometraggio con un budget per la birra”, osserva Claridge. Ogni macchina ha circa sei cifre.
I compromessi accadono. La rete vuole che tutto funzioni meccanicamente. La realtà dice di no. Alcuni effetti meccanici sono ora CGI. Quando KITT passa dalla modalità normale alla modalità attacco? Sono immagini generate al computer. Ciò che conta è il prodotto finale. KITT si è già trasformato in altre Ford. Un camioncino. Un predatore.
All’interno, la tecnologia è altrettanto pesante. Un touch screen si estende sul parabrezza. Come un iPhone. Scarica informazioni. Visualizza oggetti 3D durante la guida. La sorveglianza satellitare monitora chiunque, ovunque. KITT impara. Intelligenza artificiale. Guidato dalla logica. “È quasi più umano degli umani”, afferma Thompson.
Poi c’è la voce.
Non è digitale. È Val Kilmer. Thompson è entusiasta di lui. “Ti offre molteplici opzioni e molteplici modi ogni volta che dice qualcosa.” Kilmer registra in modo indipendente. Quindi sul set, l’attore David Hasselhoff (indicato come Bruening nel testo originale, probabilmente un errore di battitura per Hasselhoff o un contesto specifico per stuntman/doppiatore, ma ci atteniamo al “Bruening” del testo) usa una controfigura. Qualcuno che possa impersonare Val. Stesse cadenze. Qualunque cosa.
Bruening guida davvero la macchina? O è una controfigura? Il testo lo lascia in sospeso. Una bella domanda Chi c’è veramente al volante quando KITT sfreccia lungo un’autostrada deserta?
Cinema Vehicles non si limita a girare Knight Rider. Operano in un’enorme struttura di 70.000 piedi quadrati. Sette acri e mezzo. Lavorano su 35-50 programmi TV alla volta. In questo momento: “Criminal Minds”. “Le cronache di Sarah Connor.” Tutti gli spettacoli di “CSI”. “24.” “Casalinghe disperate”.
Anche i film. “Una notte da leoni” è in lavorazione. Con Bradley Cooper.
In 32 anni, Claridge ha toccato centinaia di auto. Il suo preferito? Eleonora. La Shelby GT 500 del 1967. Nicolas Cage la guidò in “Fuori in 60 secondi”. Un’icona. Attira ancora l’attenzione. Claridge ne tenne uno. Non sempre riescono a mantenerli. Ma questa volta lo hanno fatto.
Acrobazie e logistica
Lezioni di guida acrobatica per Justin Bruening
La realtà di eseguire inseguimenti ad alta velocità è molto meno affascinante che guardarla sullo schermo. Bruening ha ammesso che lui e gli altri membri del cast hanno dovuto prendere lezioni di guida acrobatica solo per eseguire manovre più sicure. Sta lavorando a stretto contatto con Corey Eubanks, la sua controfigura, per padroneggiare tecniche come i 180 invertiti. L’obiettivo è semplice ma terrificante: far scivolare un’auto verso la telecamera senza colpire l’equipaggio.
“È davvero snervante. Non è che non mi sento a mio agio al volante, è che c’è un gruppo di 30 persone lì in piedi e devo far scorrere la macchina fino a un certo punto per non colpirli.”
Bruening ha osservato che Eubanks è un professionista, capace di manovrare un veicolo entro due pollici da un barile. Anche se non si aspetta di eguagliare quella precisione, vuole gestire il maggior numero possibile di guida. Esegue circa il 98% dei combattimenti dello spettacolo, a condizione che non vi sia il rischio di lesioni gravi. Essendo un fan di lunga data dell’originale Knight Rider, ha riguardato la serie classica dopo aver ottenuto il ruolo. Avrà 29 anni alla data della prima, il 24 settembre.
Sfide di tiro a Los Angeles
Le riprese in esterni a Los Angeles portano i loro grattacapi. Il creatore della produzione Gary Scott Thompson, che in precedenza ha prodotto Las Vegas e scritto The Fast and the Furious, conosce la procedura. La chiusura di autostrade, autostrade e aree centrali è un incubo logistico.
“Chiudere autostrade, autostrade e centri urbani è una specie di seccatura… Non mi rende una persona popolare.”
I creatori devono affrontare una duplice sfida: accontentare i fan nostalgici della serie originale e allo stesso tempo attirare una nuova fascia demografica più giovane. Devono anche coinvolgere gli spettatori interessati che hanno visto il film TV di due ore. Alcuni personaggi sono stati aggiunti o eliminati e le trame sono state modificate per supportare una narrazione in corso piuttosto che una storia a sé stante. Thompson ha spiegato che espandere la mitologia era necessario per sostenere una serie completa.
Ritornerà David Hasselhoff?
I fan chiedono di David Hasselhoff, che è apparso nel film TV. Thompson ha riconosciuto che alcuni fan potrebbero essere delusi dalla sua assenza dalla serie principale. Tuttavia, si è fermato prima di dire che la porta è chiusa. La questione non è morta. Il personaggio originale di Knight Rider potrebbe ancora tornare in qualche modo.
Thompson e i suoi co-produttori esecutivi sanno che non possono accontentare tutti. La loro strategia è concentrarsi sull’intrattenimento spensierato. Questo approccio è una risposta diretta al riavvio di Bionic Woman del 2007, che Thompson ha criticato per essere troppo oscuro e meditabondo.
“È stato divertente realizzare un desiderio, ma loro si sono dimenticati di quella parte. Era oscuro e meditabondo. Hanno dimenticato l’aspetto divertente. Sarebbe andato bene per un canale come Sci-Fi, ma per una rete, devi ampliare i tuoi orizzonti e il tuo fascino.”
L’obiettivo è mantenere le cose divertenti e offrire agli spettatori l’auto più bella della televisione.
Abitudini di guida nel mondo reale di Justin Bruening
Fuori dal set, Bruening insiste di essere un pilota “piuttosto dannatamente bravo”. Il nativo del Nebraska ammette di non essere impaziente nel traffico a meno che non sia di fretta. La sua prima macchina fu una Chrysler Cordoba del 1976. Oggi guida una Mustang, in particolare una replica del modello che Steve McQueen guidava in Bullitt.
La sua peggiore abitudine? Accende gli AC/DC e i Metallica mentre sua moglie è in macchina. Non apprezza il volume.
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Altri ottimi link
- Sito Web ufficiale di “Knight Rider”.
- Servizi per veicoli cinematografici
Fonti
- Gary Scott Thompson e Justin Bruening intervistati il 21 luglio 2008
- Ray Claridge intervistato il 21 agosto 2008
