Заголовки громкие. Спекуляции бурлят. И, судя по последним отчетам, сам нарратив вокруг энергетической политики Энди Бернема вызывает не меньше шума, чем все остальное.
Пока избранный премьер-министр готовится занять свой пост в резиденции № 10, политические эфиры переполнены предположениями о сейсмическом сдвиге в британской энергетической стратегии. Кто-то говорит о «новом рассвете» для Северного моря, другие предрекают жесткую линию поведения. Реальность же, как это часто бывает в Вестминстере, гораздо более нюансирована и, откровенно говоря, куда менее захватывающа.
По данным BBC за выходные, Бернам намерен выполнить обещание лейбористской программы 2024 года по запрету новых лицензий на разведку и добычу нефти и газа. Он будет придерживаться этого запрета. Однако, как сообщается, он намерен уважать действующие лицензии. Как выразилась в воскресенье его заместитель Люси Пауэлл в беседе с Лорой Куэнсенерри, произойдет «смена акцентов».
Но не стоит ждать немедленных действий по ключевым проектам. В частности, Бернам не будет утверждать противоречивые месторождения «Розенбанк» (Rosebank) и «Джекдау» (Jackdaw) в свой первый же день работы.
Это не нерешительность. Это юридическая необходимость.
Оба проекта получили одобрение предыдущего консервативного правительства, однако эти разрешения были успешно оспорены в суде экологическими группами Greenpeace и Uplift. Их аргумент был прост, пусть и не слишком подходящим для светских бесед с нефтяными магнатами: министры не учли полного климатического ущерба от сжигания ископаемого топлива, которое должно было поступить с этих месторождений.
Сейчас Регулятор по вопросам окружающей среды для офшорной нефтедобычи (Opreg) проводит консультации, которые завершаются в августе. Если Бернам поспешит и просто подпишет эти проекты, правительство вновь окажется на скамье подсудимых, едва успев организовать свой рабочий график. Таким образом, решения по ним фактически приостановлены.
Как Лейбористская партия определяет новую разведку на Северном море?
Определение лицензии стало главным полем битвы между правительством и энергетическим сектором. Программа лейбористов обязывает запретить новые лицензии на разведку. Это разрешения, которые предоставляют компаниям эксклюзивные права на поиск углеводородов в определенном районе морского дна или «блоке».
Министр энергетики Эд Милибэнд быстро действовал, чтобы реализовать этот запрет вскоре после прихода к власти. Но отраслевые операторы, которые никогда не упускают возможности оставить лазейку открытой, нашли обходной путь. Он называется «присоединение» (tie-back).
Согласно этой схеме, добыча может осуществляться в нелицензированных районах при условии, что они граничат и физически соединены с существующей инфраструктурой, находящейся в лицензионном пользовании. Технически это не нарушает обещания, заложенного в программу. По духу же это тонкая грань. Это позволяет извлекать энергию без бюрократической нагрузки по выдаче новой лицензии на разведку.
Действительно ли отрасль хочет получать полные лицензии? Скорее всего, нет.
Дни, когда такие супермажоры, как BP и Shell, держали все козыри в руках, прошли. Они распродавали свои активы в сфере добычи на протяжении многих лет. Их балансовые отчеты уже не предназначены для колоссальных капитальных затрат и высоких рисков, связанных с разведкой совершенно неизученных морских донных районов. Теперь основную работу выполняют меньшие, менее капитализированные операторы, но их миссия проще: добыча, а не разведка. Они здесь ради того, что уже есть, а не того, что может оказаться внизу.
Так почему же столько шума? Потому что шум отвлекает от реальной экономической рычаги: налоговой нагрузки.
Почему налог на сверхприбыль в энергетике — это настоящее поле битвы
Пока политики спорят о визуальном образе проектов «Джекдау» и «Розенбанк», нефтегазовый сектор смотрит на налог на сверхприбыль в энергетике (Energy Profits Levy — EPL). Часто называемый налогом на аномальную прибыль, этот сбор был введен консерваторами в начале вторжения России в Украину, когда цены на энергию взлетели.
Его базовая ставка составляет 73%.
Да, вы не ослышались. Изначально она была выше, но впоследствии была скорректирована, однако общий настрой остался прежним: карательные 73% с прибыли независимо от того, высоки цены на нефть или низки. Отрасль утверждает, приводя веские доказательства, что из-за этого Шельф Великобританского континентального моря стал одной из самых непривлекательных юрисдикций в мире для инвестиций. Денег стало меньше, рабочие места под угрозой.
У Бернема теперь есть три основные карты, хотя одна из них значительно ценнее других.
Вариант А: Оставить налог как есть. Отрасль кричит об этом, экологические активисты радуются (незначительно), инвестиции замирают.
Вариант В: Полностью отменить налог. Это популярно в крыле «реальной экономики» Вестминстера. Это вписывается в нарратив Бернема о реиндустриализации и создании рабочих мест. Однако это политически токсично в предвыборный год, когда «жадные корпорации» становятся удобной мишенью. Это не вызывает ажиотажа.
Вариант С: Замена, обещанная на 2030 год.
Правительство уже дало понять, что намерено заменить EPL в 2030 году на другой вид налога на сверхприбыль, который будет активироваться только при высоких ценах. Нефтяная отрасль предпочитает такой вариант. Он защищает компании в плохие годы и позволяет государству брать свою долю в хорошие.
Почему ждать до 2030 года?
Потому что это политический компромисс, который откладывает неизбежное решение о справедливом налогообложении против конкурентоспособности.
Является ли это поворотом в пользу нефти?
Давайте уберем PR-жаргон. Принимает ли Бернам нефтяных гигантов? Нет.
Признает ли он, что энергетическая безопасность зависит от «смешанной корзины», включающей продолжающуюся добычу на Северном море как часть долгосрочного перехода? Да. Заместитель лидера партии Люси Пауэлл прояснила этот момент. Это, как она выразилась, прагматичный подход. Работа с отраслью, чтобы обеспечить ее вклад в переход, а не маргинализацию до состояния irrelevance (незначимости).
Но прагматизм — скучное слово. Оно не продает журналы. Оно не доминирует в новостной повестке субботних утренних шоу.
Так на что же мы должны смотреть в ближайшие месяцы?
Следите за проектами «присоединения» (tie-backs). Смотрите, сколько существующих лицензий будут сохранены. Смотрите, осмелится ли Бернам резко снизить налог на сверхприбыль, чтобы стимулировать инвестиции до 2030 года, или же он переждет политические последствия.
Отрасль затаила дыхание, ожидая увидеть, рассматривает ли новый премьер-министр Северное море как умирающий реликт, который нужно управлять до полного исчезновения, или как активный элемент корзины обеспечения безопасности поставок.
На данный момент он не делает ни того, ни другого. Он ждет. Он проверяет юридические файлы. Он измеряет политический ветер.
Это нерешительность или стратегия? Придется ждать, пока не завершатся консультации. До тех пор турбины будут вращаться, буровые установки будут простаивать, а публицисты продолжат писать свои статьи. Это не будет идеально. Скорее всего, это не будет захватывающе. Но в игре с высокими ставками под названием «энергетическая безопасность» осторожная игра часто остается единственной возможной раздаткой.
