Lebah madu bukanlah hewan peliharaan. Mereka tidak dijinakkan seperti anjing atau sapi. Baik mereka tinggal di batang pohon berlubang di Amazon atau di kotak kayu di atap rumah di Chicago, mereka secara biologis identik. Peternakan lebah hanyalah pengelolaan koloni-koloni ini. Manusia menyimpannya untuk dijadikan madu, lilin, serbuk sari, atau keperluan penting penyerbukan tanaman. Praktik ini mencakup semua zona iklim, mulai dari tepian Arktik yang beku hingga garis Khatulistiwa yang terik.
Hubungan antara manusia dan lebah sudah kuno tetapi sudah lama berantakan. Pengamat awal mengetahui bahwa lebah menghasilkan madu yang manis. Mereka tahu sengatannya menyakitkan. Mereka menyaksikan koloni-koloni terpecah dan berkerumun untuk menciptakan rumah baru. Tapi mereka tidak memahami mekanismenya. Itu berubah perlahan. Pada tahun 1600-an, para peternak lebah menyadari bahwa asap dapat menenangkan serangga dan mengembangkan penutup jaring untuk melindungi wajah mereka. Ini adalah peralatan yang sederhana, namun menandai peralihan dari pemanenan yang tidak disengaja ke pengelolaan yang disengaja.
Revolusi sesungguhnya terjadi antara abad ke-17 dan ke-19. Era ini meletakkan dasar bagi praktik peternakan lebah modern dengan memecahkan misteri yang membingungkan para naturalis. Para ilmuwan mengidentifikasi ratu lebah bukan sebagai penguasa laki-laki, seperti yang diperkirakan beberapa orang, namun sebagai ibu dari seluruh koloni. Mereka mengungkap penerbangan kawin yang tidak biasa dan fenomena partenogenesis—di mana para pekerja dapat bertelur yang tidak dibuahi dan menjadi drone. Yang paling penting, mereka menemukan bahwa jika seekor ratu hilang, koloni tersebut akan menghasilkan ratu baru dari larva yang sudah ada.
Pengetahuan ini memungkinkan peternak lebah untuk melakukan intervensi. Daripada menunggu koloni berkerumun secara alami dan meninggalkan separuh lebah, mereka dapat membagi koloni secara artifisial. Hal ini menggandakan stok mereka tanpa kehilangan lebah di alam liar. Namun perpecahan hanyalah setengah dari pertempuran. Pemanenan bersifat merusak sampai dua penemuan mengubah segalanya.
Yang pertama adalah alas bedak sisir lilin. Lembaran tipis lilin timbul ini memberi templat pada lebah. Alih-alih membangun sarang yang kacau dan tidak beraturan yang saling menempel, lebah justru membangun struktur yang lurus dan seragam. Terobosan kedua adalah ekstraksi. Sebelumnya, peternak lebah harus menghancurkan sisir untuk mendapatkan madu, sehingga membunuh induknya dan menghancurkan pekerjaan lebah. Ekstraktor sentrifugal memutar bingkainya, mengeluarkan madu sambil membiarkan sisirnya tetap utuh. Lebah dapat mengisi ulang sisir yang kosong. Efisiensi ini membuat produksi madu skala besar dapat dilakukan.
Manajemen modern menambahkan lebih banyak lapisan. Kami sekarang mengidentifikasi penyakit tertentu dan mengobatinya dengan obat yang ditargetkan. Kami memahami bahwa serbuk sari merupakan sumber protein yang dibutuhkan lebah untuk membesarkan larva yang sehat, sehingga kami melengkapinya ketika sumber alami langka. Kami bahkan melakukan inseminasi buatan pada ratu untuk mengontrol genetika, meningkatkan hasil madu dan temperamen. Langkah-langkah ini telah mengubah peternakan lebah dari tradisi rakyat menjadi ilmu pertanian yang tepat.
Lebah Madu dan Koloninya
Sarang adalah masyarakat yang kompleks. Peran ratu sangatlah tunggal. Dia adalah jantung reproduksi. Jika dia gagal, koloni akan kesulitan. Pekerja melakukan semua pekerjaan. Mereka mencari makan, membangun, membersihkan, dan memberi makan. Drone ada untuk satu tujuan: kawin. Itu bisa dibuang. Struktur ini memungkinkan koloni bertahan dari ancaman yang akan memusnahkan serangga soliter.
Memahami struktur ini adalah kunci manajemen yang efektif. Peternak lebah harus membaca kesehatan koloni dengan melihat pola induk, simpanan madu, dan aktivitas ratu. Koloni yang kuat menghasilkan lebih banyak madu. Ini lebih tahan terhadap hama. Itu jajak pendapat
Sarang sebagai Organisme Tunggal
Lebah madu berada tepat dalam ordo Hymenoptera, mewakili spesies tertentu dalam genus Apis. Meskipun masing-masing lebah adalah serangga, sifat aslinya hanya terlihat di koloni. Sebuah sarang bukan hanya sebuah kelompok; ini adalah kelompok kompleks yang berfungsi hampir seperti satu organisme super.
Strukturnya kaku dan terspesialisasi. Di tengah adalah ratu. Dia adalah betina yang telah dibuahi dan satu-satunya kebutuhan biologisnya adalah reproduksi. Dia bisa bertelur lebih dari seribu telur dalam satu hari. Tanpa dia, koloni itu akan runtuh.
Di sekelilingnya adalah para pekerja. Ini adalah perempuan yang belum berkembang secara seksual. Jumlah mereka sangat berfluktuasi. Sebuah koloni mungkin hanya menampung beberapa orang, atau mungkin membengkak hingga berkekuatan 60.000 orang. Mereka melakukan pekerjaan berat. Mereka mencari makan. Mereka membangun. Mereka membela.
Lalu ada drone. Ini adalah lebah jantan. Keberadaan mereka bersifat musiman dan terbatas. Sebuah sarang mungkin tidak berisi satupun, atau maksimal 1.000. Peran utama mereka adalah kawin dengan ratu dari sarang lain. Setelah tindakan itu selesai, kegunaannya berakhir.
Kebanyakan lebah betina dalam ordo ini mempunyai sengatan yang berbisa. Ini adalah mekanisme pertahanan. Ciri utama spesies Apis adalah cara mereka mengelola sumber dayanya. Mereka terkenal menyimpan madu dalam jumlah besar di dalam sarangnya. Surplus ini memungkinkan koloni untuk bertahan hidup di musim dingin dan mempertahankan kerja keras para pekerja.
Bagaimana serangga rapuh ini mendominasi ekosistem? Melalui organisasi kolektif belaka. Sarang ini beroperasi berdasarkan sinyal kimia dan naluri, bukan pilihan individu.
“Biasanya terdiri dari ratu lebah… dari beberapa hingga 60.000 lebah betina yang belum berkembang secara seksual… dan dari tidak ada hingga 1.000 lebah jantan.”
Sengatannya berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir. Namun kekuatan sebenarnya terletak pada angka. Seekor lebah mudah ditepuk. Koloni adalah kekuatan yang tidak bisa digerakkan.
Lebah pada dasarnya adalah pabrik terbang yang mengubah bahan mentah menjadi sumber daya terstruktur. Mereka mulai dengan nektar, larutan manis yang diambil dari nektar bunga, atau terkadang dari kelenjar daun dan batang. Kandungan air dalam nektar segar cukup tinggi, berkisar antara 50 hingga 80 persen. Melalui penguapan dan aktivitas enzimatik, lebah mengurangi kelembapan ini hingga 16 atau 18 persen, sehingga menghasilkan madu yang stabil. Mereka juga memanen madu, eksudat lengket yang ditinggalkan serangga penghisap tanaman, dan menyimpannya sebagai sumber makanan sekunder. Madu berfungsi sebagai bahan bakar karbohidrat utama mereka.
Serbuk sari adalah bahan penting lainnya. Dikumpulkan dari kepala sari bunga, unsur jantan yang menyerupai debu ini menyediakan protein penting yang dibutuhkan untuk membesarkan lebah muda. Tindakan mengumpulkan nektar dan serbuk sari secara tidak sengaja menyerbuki flora, sebuah hubungan mutualistik yang menopang ekosistem dan sarangnya. Lebah juga mengumpulkan propolis, zat resin dari tunas pohon. Mereka menggunakannya untuk menutup celah dan membungkus penyusup asing yang tidak dapat mereka keluarkan. Air juga dikumpulkan untuk mendinginkan sarang selama gelombang panas dan mengencerkan madu untuk dikonsumsi. Di lokasi utama, koloni yang kuat dapat mengangkut sekitar 1.000 pon bahan-bahan ini ke dalam sarang selama setahun.
Arsitektur Sarang
Lebah menghasilkan lilin lebah dalam bentuk serpihan kecil di bagian bawah perutnya. Para pekerja mencetak lilin ini menjadi sarang lebah: sel heksagonal berdinding tipis dan saling membelakangi. Koloni mengalokasikan sel-sel ini berdasarkan kebutuhan mendesak. Beberapa menyimpan madu; yang lain memegang serbuk sari. Sarang induk, area pusat tempat telur menetas dan larva berkembang, dikelilingi oleh gudang-gudang ini. Biasanya, madu ditumpuk di sisir atas, sedangkan serbuk sari melapisi sel-sel yang mengelilingi sarang di bawah.
Termoregulasi adalah keterampilan bertahan hidup yang tidak dapat dinegosiasikan. Lebah memelihara sarangnya pada suhu stabil 93 °F (34 °C), terlepas dari suhu luar. Mereka dapat menahan suhu tertinggi harian 120 °F (49 °C) jika air tersedia untuk memfasilitasi pendinginan evaporatif. Sebaliknya, ketika suhu turun di bawah 57 °F (14 °C), penerbangan akan berhenti. Lebah membentuk kelompok yang rapat untuk menghemat panas, berkerumun di cuaca dingin. Mereka dapat bertahan hidup berminggu-minggu pada suhu -50 °F (-46 °C) jika clusternya dapat bertahan.
Musim panas membawa lonjakan aktivitas. Bunga yang mekar merangsang ratu untuk bertelur lebih banyak. Koloni berkembang. Madu terakumulasi. Banyaknya jumlah lebah muda yang muncul menyebabkan kepadatan yang berlebihan. Kepadatan ini sering kali memicu metode utama perkembangbiakan koloni: berkerumun.
Perilaku Berkerumun
Ketika sarang menjadi terlalu penuh sehingga ratu tidak dapat bertelur dalam jumlah yang cukup, lebah pekerja mulai berkerumun. Mereka memilih selusin larva kecil—yang ditakdirkan menjadi pekerja—dan memberi mereka makan royal jelly, zat mirip mayones yang dikeluarkan dari kepala pekerja lain. Pola makan ini memicu berkembangnya ratu baru. Sel yang menampung larva memanjang ke bawah dan membesar.
Sesaat sebelum ratu perawan muncul, ratu tua meninggalkan separuh koloninya. Peristiwa yang disebut gerombolan ini biasanya terjadi pada tengah hari saat cuaca hangat. Ribuan lebah, seringkali berjumlah antara 5.000 dan 25.000, keluar dari sarangnya. Mereka terbang selama beberapa menit sebelum turun, biasanya di dahan pohon, tapi terkadang di atap, mobil, atau hidran kebakaran. Mereka membentuk kelompok yang rapat di sekitar ratu. Lebah pengintai berangkat untuk mencari tempat tinggal baru.
Setelah pengintai menemukan lokasi yang cocok, cluster tersebut bubar. Kawanan itu terbang lagi, bergerak dalam kelompok yang berputar-putar menuju sarang baru. Berkerumun bukanlah suatu kerugian bagi koloni; itu adalah reproduksi. Koloni induk mempertahankan ratu aslinya. Kawanan itu membawa ratu lama untuk memulai yang baru.
Peran Ratu
Kembali ke sarang induk, kekacauan terjadi sebentar. Ratu perawan pertama yang muncul mencoba membunuh saingannya. Jika beberapa ratu muncul secara bersamaan, mereka akan bertarung sampai mati. Yang selamat menunggu sekitar seminggu sebelum melakukan penerbangan kawin. Untuk memastikan keragaman genetik, ia sering kawin dengan beberapa drone di udara, suatu perilaku yang disebut poliandri. Dia mungkin melakukan penerbangan ini selama dua atau tiga hari berturut-turut. Setelah itu, dia mulai bertelur.
Dia menyimpan cukup banyak sperma di spermatheca-nya untuk membuahi sel telur selama sisa hidupnya. Dia jarang meninggalkan sarangnya lagi kecuali dia berkerumun. Drone mati segera setelah kawin. Sang ratu dapat hidup hingga lima tahun, meskipun peternak lebah sering kali menggantinya setiap satu atau dua tahun demi produktivitas. Jika dia gagal atau mati, pekerja dapat membesarkan ratu yang “digantikan”. Ratu baru ini kawin dan mulai bertelur tanpa koloni berkerumun. Ratu tua itu menghilang begitu saja.
Pekerja dan Drone
Lebah pekerja adalah mesin sarangnya. Selama musim aktif, mereka hidup sekitar enam minggu. Mereka yang muncul di musim gugur dapat bertahan selama berbulan-bulan, berkumpul bersama selama musim dingin. Mereka melakukan semua tugas kecuali bertelur: mencari makan, merawat, membersihkan, menjaga, dan membangun.
Drone ada semata-mata untuk kawin. Mereka dipelihara hanya jika koloninya padat penduduk dan sumber daya melimpah. Mereka hidup selama beberapa minggu tetapi dikeluarkan dari sarangnya pada musim gugur atau saat kekurangan makanan hingga binasa. Fungsi mereka satu-satunya adalah untuk kawin dengan ratu dari koloni lain.
Sang ratu meletakkan telur drone yang tidak dibuahi di sel drone yang lebih besar. Jika ia tidak dapat kawin atau kehabisan sperma, ia mungkin akan meletakkan sel telur yang tidak dibuahi di sel pekerja. Ini berkembang menjadi drone melalui partenogenesis. Kadang-kadang, koloni tanpa ratu dapat menghasilkan “pekerja petelur”, yang bertelur sendiri yang tidak dibuahi. Para pekerja ini sering bertelur banyak dalam satu sel, sehingga menyebabkan struktur sisir tidak teratur. Sulit untuk mendapatkan kembali koloni seperti itu, karena para pekerja petelur menolak ratu baru.
Mengelola Koloni
Peternakan lebah yang efektif melibatkan pemahaman siklus alami ini. Peternak lebah memantau kepadatan populasi, persediaan makanan, dan kesehatan ratu. Mereka melakukan intervensi bila diperlukan, namun mereka juga menghormati naluri koloni untuk berkerumun. Penggantian dikelola dengan mengganti ratu secara proaktif. Persiapan musim dingin memastikan cluster memiliki cukup madu dan isolasi.
Interaksi antara biologi dan lingkungan menentukan keberhasilan koloni. Cuaca, ketersediaan flora, dan faktor genetik semuanya berperan. Memahami dinamika ini membantu mempertahankan sarang yang kuat dan produktif. Sarang bukan sekedar rumah; ia adalah organisme sosial yang kompleks, yang terus-menerus beradaptasi dengan lingkungannya.
Persiapan Musim Dingin dan Kelangsungan Hidup Awal Musim Semi
Tahun peternak lebah sebenarnya dimulai pada awal musim gugur, bukan musim semi. Saat itulah pekerjaan sebenarnya dimulai. Tujuannya sederhana: memastikan setiap koloni memiliki ratu yang benar-benar bertelur dan makanan yang cukup untuk bertahan hingga musim semi. Jika ratu tidak menghasilkan keturunan yang cukup, ia akan digantikan. Setiap sarang membutuhkan setidaknya 50 pon (22 kg) madu dan beberapa bingkai berisi serbuk sari. Beberapa peternak juga memberi makan fumagillin untuk mencegah penyakit nosema merusak populasi lebah dewasa.
Lokasi juga penting. Sarang membutuhkan sinar matahari dan perlindungan dari angin dingin. Di wilayah utara atau pegunungan, membungkus koloni dengan isolasi adalah praktik umum. Beberapa peternak lebah mengambil cara yang drastis: mereka membunuh lebah yang ada di musim gugur, memanen madu, menyimpan peralatan yang kosong, dan mengisi kembali dengan paket lebah baru dan ratu muda di musim semi. Namun jika persiapan musim gugur padat, musim dingin akan tenang.
Awal musim semi adalah saat segala sesuatunya menjadi berisiko. Koloni yang kuat dapat membakar persediaan makanannya beberapa hari sebelum bunga mekar. Satu pemeriksaan dapat mengungkap koloni yang kelaparan. Sedikit sirup gula 50-50 atau satu bingkai madu dari sarang yang lebih kuat dapat menyelamatkan mereka. Fumagillin mungkin diulangi, dan beberapa penjaga menawarkan suplemen serbuk sari. Jangan pernah memberi makan madu mentah kecuali Anda mengetahui sumbernya. Madu dari koloni dengan foulbrood Amerika adalah kuda Troya. Hal ini membawa penyakit ke dalam sarang sehat Anda, menyebabkan kerugian yang serius.
Mengelola Pencegahan Kawanan dan Pertumbuhan Populasi
Saat musim semi tiba, cluster bertambah. Populasi lebah meningkat dari 10.000 menjadi 20.000 lebah yang bertahan hidup di musim dingin hingga mencapai puncaknya sebesar 50.000 atau 60.000 lebah. Hal ini perlu dilakukan tepat pada awal aliran nektar besar. Untuk memberi ruang, penjaga menambahkan supers—kotak sisir.
Berkerumun adalah cara koloni bereproduksi, dan biasanya merupakan gangguan bagi peternak lebah. Anda bisa mencegahnya dengan memanipulasi susunan sisir. Jika ratu mempunyai ruang untuk memperluas area bertelurnya ke atas, kecil kemungkinannya ia akan berkerumun. Tempatkan sisir kosong atau sisir induk yang siap muncul di bagian atas tandan. Letakkan sisir yang berisi telur atau indukan muda di bagian bawah. Hal ini memberi ratu ruang yang dibutuhkannya dan menjaga koloni tetap fokus pada pekerjaan, bukan reproduksi.
Jika gerombolan memang terjadi, bahayanya tidak sebesar yang terlihat. Lebah yang berkerumun memiliki perut yang penuh dengan madu, sehingga jarang menyengat. Menangkapnya sangatlah mudah. Tempatkan sarang atau kotak terbalik di dekatnya. Kocok atau asapkan lebah untuk memaksa ratu dan mayoritas lebah masuk ke dalam kotak. Sisanya akan menyusul. Begitu masuk, pindahkan gerombolan itu ke lokasi permanen.
Persyaratan dan Peralatan Hukum
Peraturan setempat biasanya menentukan bagaimana lebah harus dipelihara. Sarang sisir yang dapat dipindahkan adalah standarnya. Jika Anda menangkap kawanan lebah di kotak sementara, biasanya Anda memiliki waktu beberapa hari untuk memindahkan lebah ke sarang yang sesuai. Hal ini memastikan madu dan sisir baru tidak hilang selama beraktivitas.
Perlengkapan peternakan lebah standar tidak dapat dinegosiasikan. Anda membutuhkan perokok untuk menenangkan lebah. Kerudung melindungi wajah Anda. Sarung tangan sangat penting bagi pemula atau siapa pun yang sensitif terhadap sengatan. Alat sarang baja tumpul membantu memisahkan rangka dan bagian sarang untuk diperiksa. Pisau yang membuka tutupnya akan membuka sel madu. Ekstraktor menggunakan gaya sentrifugal untuk menghilangkan madu dari sisir.
Memahami Sengatan Lebah dan Alergi
Sengatan lebah pekerja berduri. Saat menyengat, sengatannya tercabut dari tubuh lebah. Itu melekat pada kantung racun berisi racun dan otot yang terus memompa racun ke dalam daging selama beberapa menit. Hal ini meningkatkan jumlah racun yang disuntikkan. Untuk meminimalkan kerusakan, segera kikis sengatannya. Jangan pegang dan tarik. Menariknya akan membuat lebih banyak racun masuk ke dalam luka.
Sengatan lebah terasa sakit. Semua orang tahu ini. Rasa sakitnya terasa langsung dan intens, berlangsung satu atau dua menit. Situsnya memerah, berpotensi menyebar satu inci atau lebih. Pembengkakan mungkin baru muncul keesokan harinya. Kebanyakan orang membangun toleransi terhadap pembengkakan setelah beberapa sengatan, namun rasa sakitnya tetap ada.
Reaksi alergi berbeda-beda. Mereka biasanya mempengaruhi orang-orang dengan kecenderungan alergi lainnya. Gejala muncul dalam waktu satu jam. Kesulitan bernapas, jantung tidak teratur, syok, kulit bercak, dan kesulitan berbicara merupakan tanda-tanda reaksi yang parah. Jika ini terjadi, segera dapatkan bantuan medis.
Produksi dan Pemasaran Madu
Madu dijual dalam berbagai bentuk. Madu cair adalah yang paling umum. Sisir madu dijual dengan sel lilin utuh. Krim madu diproses untuk menghasilkan tekstur yang halus dan mudah dioleskan. Terkadang madu diberi label berdasarkan sumber bunganya. Ini menunjukkan jenis bunga utama tempat lebah mengumpulkan nektar.
Mengeluarkan madu dari sisir
Jika Anda menginginkan madu yang bening dan cair, permainannya akan berubah. Anda berhenti melawan naluri gerombolan dan mulai menumpuk super tepat di atas sarang induk. Saat satu kotak hampir penuh, Anda menariknya ke atas dan menggeser kotak baru di bawahnya. Lanjutkan sampai Anda memiliki menara bingkai atau nektar berhenti mengalir. Setiap kotak dapat menampung 30 hingga 50 pon barang emas.
Setelah lebah berhasil menurunkan kadar air dan menyegel sel-selnya, sekarang saatnya memanen. Anda mengeluarkan sisirnya, menyayat tutup lilinnya dengan pisau, dan memeras madu ke dalam ekstraktor. Cairannya tidak diam. Anda memanaskannya hingga sekitar 140 °F. Ketipisan ini membantunya mengalir dan membunuh ragi yang akan mengubah adonan Anda menjadi cuka. Kemudian Anda menyaring potongan lilin dan serbuk sari, mendinginkannya dengan cepat, dan memasukkannya ke dalam botol.
Perasan madu sisir yang rapat
Sisir madu adalah binatang yang berbeda. Anda tidak boleh melakukan satu kesalahan pun di sini. Koloninya harus kuat, tetapi Anda harus menjaga agar lebah tetap berdesakan di ruang terkecil yang bisa mereka toleransi tanpa panik dan berkerumun. Jika mereka berkerumun, Anda kehilangan hasil panen.
Anda menempatkan bingkai dengan alas bedak lilin ekstra tipis tepat di atas sarang induk. Waktu adalah segalanya. Anda menambahkannya hanya ketika lebah akan mengisinya tanpa mengunyahnya. Mereka harus menutup sisir itu dengan cepat. Jika dibiarkan terlalu lama, kualitasnya akan menurun. Anda menarik bagian yang sudah jadi secepat siap dan menggantinya dengan bingkai kosong. Saat aliran nektar berakhir, Anda memberikan lebah sisirnya sendiri untuk menyimpan makanan musim dingin.
Krim madu menjelaskan
Sayang ingin menjadi padat. Ia ingin bergranulasi. Jika Anda menginginkan tekstur yang halus dan mudah dioleskan, Anda bisa mengatasinya dengan memanaskan toples dalam air bersuhu 150 °F. Atau, Anda bisa bersandar pada kristal.
Ambil madu cair dan sedikit madu butiran. Campurkan keduanya. Homogenkan campurannya. Tetap tenang. Hal ini memaksa gula mengkristal menjadi kristal yang sangat halus. Hasilnya krim madu. Sepertinya sajian lembut. Itu menyebar seperti mentega. Prosesnya tidak mengurangi kualitas; itu hanya mengubah rasa di mulut.
Mengapa jenis bunga penting
Anda mungkin melihat label seperti semanggi, bunga liar, atau bunga jeruk. Nama-nama ini berasal dari bunga yang dikunjungi lebah. Anda tidak bisa memberi tahu lebah apa yang harus dimakan. Anda hanya bisa mengamati dan mengetahui tanaman apa saja yang sedang booming di daerah Anda.
Bunga yang berbeda menghasilkan madu yang berbeda. Beberapa berwarna gelap dan tebal. Ada pula yang pucat dan berair. Beberapa rasanya tidak ada apa-apanya. Yang lain rasanya seperti dari ladang asalnya. Kebanyakan madu komersial dicampur. Peternak lebah mencampurkan secara bertahap untuk mencapai kualitas standar sehingga toples di rak terasa sama di bulan Juli seperti di bulan Januari.
Nilai lilin lebah
Lilin lebah adalah sisa. Atau dulunya begitu. Sekarang ini adalah produk sampingan yang membayar dengan caranya sendiri. Saat Anda membuka tutup bingkai atau membuang sisir lama, Anda menyelamatkan lilinnya.
Pertama, tiriskan madunya. Kemudian, masak sisa-sisanya dalam air yang dipanaskan hingga suhu lebih dari 145 °F. Lilinnya meleleh dan mengapung ke atas. Biarkan dingin. Kuenya mengeras. Anda mengikisnya dan memperbaikinya. Anda bisa menggunakannya untuk membuat lembaran pondasi baru. Atau Anda bisa menjualnya. Lilin. Kosmetik. Perlengkapan seni. Di beberapa tempat, lebah kebanyakan dipelihara untuk diambil lilinnya. Itu stabil. Anda dapat mengirimkannya ke seluruh dunia tanpa merusaknya.
Membeli seorang ratu
Terkadang Anda tidak membeli madu. Anda membeli pekerja terbaik dari peternak lebah. Ratu dibesarkan untuk dijual. Anda membutuhkan mereka untuk membangun kembali sarang lama atau memimpin paket baru yang terdiri dari 8.000 hingga 10.000 lebah ke dalam satu koloni.
Prosesnya tepat. Anda mengurung ratu yang ada. Kemudian Anda memasukkan 30 hingga 60 basis sel ratu. Ini berisi larva pekerja berumur satu hari. Lebah membesarkan larva ini menjadi ratu. Kebanyakan peternak lebah membiarkan alam menangani perkawinannya. Drone terbang keluar. Ratu perawan kawin di udara. Inseminasi buatan memang ada, namun jarang terjadi. Dibutuhkan seorang spesialis.
Ketika lebah siap dikirim, mereka dikeluarkan dari sisir melalui corong ke dalam sangkar kawat. Mereka mendarat di rumah baru mereka, dalam kotak dan siap berangkat.
Pangkas yang tidak terlihat
Dan kemudian ada pekerjaan yang tidak dilihat oleh siapa pun. Penyerbukan. Lebah tidak hanya menghasilkan madu. Mereka memindahkan serbuk sari dari satu bunga ke bunga lainnya. Ini menyuburkan tanaman. Apel. kacang almond. buah beri. Tanpa lebah, rak-rak toko kelontong terlihat sangat berbeda. Madu adalah hadiahnya. Penyerbukan adalah alasan keberadaan makanan.
Kita sering menganggap lebah sebagai pabrik madu. Itu adalah produk yang Anda beli di toko kelontong. Namun jika Anda melihat buku besar sebenarnya, madu hampir hanya sekedar renungan. Uang sebenarnya—mesin ekonomi yang sangat besar dan tersembunyi—berada dalam penyerbukan.
Bayangkan saja: satu sarang lebah menghasilkan dua puluh hingga empat puluh kali lebih banyak nilai dengan memupuk tanaman dibandingkan dengan memproduksi lilin dan gula. Sembilan puluh tanaman yang ditanam di seluruh Amerika bergantung pada tenaga kerja serangga ini. Lebah madu melakukan pekerjaan berat. Tanpa mereka, sistem pangan tidak akan menjadi lebih tenang; itu menjadi kosong.
Nilainya melampaui gerbang pertanian. Tidak ada yang pernah menghitung nilai ekonomi dari lebah yang melakukan penyerbukan tanaman hias. Mereka tidak muncul di neraca. Mereka juga tidak memahami manfaat penyerbukan hutan dan tanaman yang menghasilkan benih bagi burung dan satwa liar. Ini adalah jasa ekosistem, bukan komoditas. Namun ini adalah hal yang mendasar.
Logistik Penyerbukan
Bagaimana cara peternak lebah menangani hal ini? Mereka tidak hanya mendirikan toko dan berharap yang terbaik. Ini strategis. Ketika seorang petani membutuhkan penyerbukan, peternak lebah menempatkan koloninya tepat di dalam atau tepat di samping lahan sasaran.
Sekitar satu juta koloni dikerahkan setiap tahunnya untuk tujuan ini. Mayoritas memilih tiga tanaman tertentu: biji alfalfa, almond, dan apel. Kepadatan itu penting. Di ladang alfalfa, Anda memerlukan tenaga. Dua atau lebih koloni per hektar, berkelompok rapat setiap 0,1 mil. Ini adalah jaringan kerja.
Untuk kebun almond, rekomendasinya adalah dua koloni per hektar. Kebun apel memerlukan intensitas yang lebih sedikit—sekitar satu koloni per hektar. Beberapa petani menyebarkan sarangnya dalam kelompok-kelompok kecil di dalam kebun untuk memaksimalkan cakupan sarang. Yang lain lebih suka mereka berbaris di sepanjang perimeter. Kedua strategi tersebut berhasil. Itu hanyalah teknik manajemen risiko yang berbeda.
Bukan hanya tiga besar. Para petani blueberry, melon, ceri, cengkeh, mentimun, cranberry, plum, plum, vetch, semangka, dan biji bunga potong semuanya menyewakan lebah. Ini adalah bagian standar dari kalender pertanian.
Musuh Tak Terlihat: Penyakit dan Hama
Lebah tidak kebal. Mereka jatuh sakit. Mereka dimakan. Mereka menghadapi serangkaian patogen dan predator yang bergilir.
Musuhnya jelas: kodok, kadal, burung, tikus, sigung, dan beruang. Ini adalah makhluk yang masuk ke dalam sarang dan mengambil apa yang mereka inginkan. Namun ancaman berbahaya ini bersifat mikroskopis. Mereka tinggal di induknya. Mereka hidup di lebah dewasa. Mereka tinggal di sisir.
Foulbrood: Penghancur Induk
Foulbrood Amerika adalah juara kelas berat dalam penyakit lebah. Disebabkan oleh larva Bacillus, bakteri pembentuk spora, penyakit ini sangat mematikan. Ini bersifat global. Ini menyerang pekerja, drone, dan ratu.
Sporanya keras. Panas dan bahan kimia tidak mudah membunuh mereka. Jika Anda menggali ke dalam sisir yang banyak terinfeksi American foulbrood, massanya akan lengket dan seperti tali. Teksturnya khas. Secara visual sisir terlihat belang-belang. Anda melihat induk yang sehat dan tertutup bercampur dengan sel yang sakit atau kosong. Ini adalah gabungan antara kematian dan kehidupan.
Penyakit ini menyebar dengan cepat. Pindahkan peralatan dari sarang yang sakit ke sarang yang sehat, dan selesai. Biarkan lebah memakan madu yang terkontaminasi, dan siklus tersebut terus berlanjut. Peternak lebah menggunakan antibiotik seperti sulfathiazole dan Terramycin untuk mengendalikannya. Namun banyak negara bagian yang memiliki peraturan lebih ketat. Mereka mengamanatkan pembakaran koloni yang terinfeksi. Petugas pemadam kebakaran menegakkan undang-undang ini. Ini brutal, tapi perlu.
Foulbrood Eropa serupa tetapi berbeda. Disebabkan oleh Streptococcus pluton, terkadang dibantu oleh Bacillus alvie dan Acromobacter eurydice, pada permukaannya terlihat seperti bakteri busuk Amerika. Tapi itu tidak terlalu mematikan. Koloni seringkali pulih dengan sendirinya. Terramycin membantu, tetapi pemusnahan biasanya tidak diperlukan.
Sacbrood sedang viral. Kelihatannya seperti foulbrood tetapi jarang menyebabkan kerusakan besar. Ia bisa muncul dan hilang dengan sendirinya. Jika ia bertahan, peternak lebah akan menggantikan ratunya. Itu adalah tombol reset.
Indukan kapur bersifat jamur, disebabkan oleh Ascosphaera apis. Larva berubah menjadi mumi berwarna putih berkapur. Stonebrood, yang disebabkan oleh Aspergillus flavus, menyerang indukan dan dewasa. Ini merupakan ancaman jamur lainnya, namun biasanya dapat dikendalikan.
Pembunuh Lebah Dewasa
Penyakit Nosema merupakan ancaman paling serius bagi lebah dewasa. Disebabkan oleh mikrosporidian Nosema apis, penyakit ini tersebar luas. Ini memangkas produksi madu. Ini melemahkan koloni sampai pada titik kehancuran.
Gejalanya bersifat internal. Anda tidak dapat melihat Nosema dari luar. Spora yang tertelan, berkecambah di ventriculus—perut utama lebah—dan membengkak. Perut yang terinfeksi menjadi lunak, berwarna putih keabu-abuan, dan membesar. Kontrol itu sulit. Fumagillin, obat yang diberikan ke koloni, memberikan sedikit kelegaan. Tapi itu bukanlah obatnya.
Penyakit Acarine disebabkan oleh tungau Acarapis woodi. Tungau ini masuk ke dalam trakea lebah—saluran pernapasan di dada atau bagian tengah tubuh. Hasilnya adalah kelumpuhan. Lebah tidak bisa terbang. Sayap mereka terputus-putus. Perut mereka buncit. Tidak ada pengendalian yang baik untuk tungau ini. Satu-satunya undang-undang federal AS yang khusus mengenai lebah disahkan untuk menghentikan impor lebah dewasa yang membawa tungau ini. Ini adalah tembok perbatasan melawan penyerbu mikroskopis.
Lalu ada tungau Asia. Penghancur Varroa dan Tropilaelaps clareae. Mereka berasal dari Asia. Mereka sekarang berada di Eropa dan Amerika Utara. V. destructor sangat kejam. Itu bisa memusnahkan seluruh koloni. Ini adalah tsunami yang sunyi.
Ada penyakit lain. Yang kecil. Jarang menimbulkan masalah serius. Namun pada spesies yang terus-menerus dikepung, ancaman kecil pun akan bertambah. Tugas peternak lebah bukan hanya memanen madu. Itu untuk menjaga sarangnya tetap hidup.
The Silent Invaders: Ngengat, Tungau, dan Mamalia
Ngengat lilin yang lebih besar, Galleria mellonella, tidak mengganggu lebah. Tidak terlalu. Ini menargetkan struktur. Pada tahap larva, ia memakan sisir, meninggalkan sutra dan kotoran yang berantakan. Koloni yang lemah akan menderita terlebih dahulu. Lebah-lebah tersebut mungkin masih ada di sana, namun rumahnya sedang dibongkar dari dalam ke luar. Bahkan sarang lebah yang disimpan pun tidak aman. Saat siap menjadi kepompong, larva membuat terowongan ke dalam kayu lunak rangka sarang, menyebabkan kerusakan struktural yang bertahan lebih lama dari infestasi.
Perbaikannya bukanlah bahan kimia. Itu adalah kekuatan biologis. Jaga agar koloni tetap kuat, dan jumlah lebah akan melebihi jumlah ngengat. Untuk sisir yang disimpan, strateginya bersifat fisik: mengasapi, mendinginkan, atau menumpuknya untuk memaksa aliran udara yang kuat melalui celah tersebut. Aliran udara membunuh zona nyaman larva.
Lalu ada ngengat lilin kecil, Achroia grisella, dan ngengat tepung Mediterania, Anagasta kuehniella. Kerusakan sebelumnya menyimpan sisir serupa dengan sepupunya yang lebih besar. Yang terakhir memakan serbuk sari di dalam sisir. Metode pengendaliannya tetap sama dengan metode pengendalian ngengat lilin besar. Kekuatan dan aliran udara adalah satu-satunya pertahanan yang dapat diandalkan.
Kutu lebah, Braula caeca, adalah lalat kecil yang tidak bersayap. Ia menempel pada lebah, memakan nektar atau madu langsung dari mulutnya. Larvanya bersembunyi di dalam penutup sarang lebah, merusak segelnya. Ini merupakan gangguan, namun tidak mengakhiri koloni.
Semut menyerang. Mereka mengganggu. Mereka membunuh. Rayap memakan bagian sarang yang tertinggal di tanah. Capung, lalat perampok, belalang sembah, serangga penyergap, dan berbagai tawon berperan sebagai musuh alami di lapangan. Ini adalah titik gesekan sehari-hari dalam peternakan lebah.
Predator Besar
Musim dingin mengubah profil ancaman. Tikus mencari kehangatan. Mereka memasuki sarang yang bergerombol, mengunyah bingkai dan menyisir untuk membangun sarang. Mereka juga merampas sisir yang disimpan. Sigung berbeda. Mereka datang pada malam hari, melahap lebah di pintu masuk. Pagar, perangkap, dan racun adalah tindakan penanggulangan standar.
Beruang adalah artileri berat. Mereka memakan lebah dan induknya, sehingga menghancurkan sarang dan isinya. Di negara beruang, pagar dan perangkap listrik tidak dapat dinegosiasikan demi kelangsungan hidup koloni.
Namun terkadang, lebah adalah musuh terbesarnya sendiri.
Jika madu dibiarkan terbuka selama jeda mekar, dalam cuaca sedang, lebah dari koloni berbeda akan berebut madu. Perilaku merampok ini dapat meningkat menjadi aksi massa. Satu koloni jatuh. Madunya dicuri. Lalu yang lain. Proses ini berulang sampai hanya kegelapan atau cuaca buruk yang menghentikan hiruk pikuk tersebut. Ini adalah reaksi kehancuran berantai.
Gangguan Runtuhnya Koloni
Ancaman paling misterius terhadap lebah madu modern adalah gangguan koloni kolaps (CCD). Hal ini ditandai dengan kematian koloni secara tiba-tiba. Tidak ada lebah dewasa sehat yang tersisa di dalam sarangnya. Penyebabnya tidak diketahui, namun mekanismenya jelas: lebah dewasa pergi mencari serbuk sari dan tidak pernah kembali. Navigasi mereka gagal.
Madu dan serbuk sari biasanya masih ada di dalam sarang. Bukti pemeliharaan induk baru-baru ini sering terlihat. Terkadang, ratu dan segelintir orang yang selamat tetap berada di sarang induknya. Tidak seperti kematian pada umumnya, CCD menampilkan perampokan tertunda oleh koloni tetangga yang sehat. Invasi hama oleh ngengat lilin dan kumbang sarang kecil lebih lambat dari biasanya. Kelainan ini tampaknya hanya menyerang lebah madu Eropa, Apis mellifera.
CCD pertama kali dilaporkan pada musim gugur 2006 oleh peternak lebah komersial di Pennsylvania. Dia memperkirakan kerugian koloni mencapai 80 hingga 90 persen. Kerugiannya menyebar. Pada musim semi dan musim panas tahun 2007, peternak lebah di 35 negara bagian AS melaporkan kerugian berkisar antara 30 hingga 90 persen. Penularannya bersifat geografis, bukan hanya biologis. Kanada, Portugal, Italia, Spanyol, Yunani, Jerman, Polandia, Perancis, dan Swiss melaporkan kerugian besar.
Sindrom ini berlanjut pada tahun-tahun berikutnya, meskipun persentase tahunan koloni yang hilang tampaknya menurun. Namun, pertaruhan ekonominya masih statis. Setiap tahunnya, di Amerika Serikat saja, sekitar $15 miliar tanaman diserbuki oleh lebah madu.
Studi terhadap bangkai lebah madu dewasa dari koloni yang terkena dampak mengungkapkan adanya campuran patogen dan parasit. Virus. spesies Nosema. Lalat phorid Apocephalus borealis. Para ilmuwan belum mencapai kesimpulan pasti apakah satu patogen adalah penyebab utama penyakit ini. Banyak yang mencurigai adanya kombinasi beberapa faktor: melemahnya sistem kekebalan tubuh yang disebabkan oleh stres koloni, dan adanya patogen, yang merupakan ancaman terus-menerus dan jumlahnya banyak di koloni lebah madu.
Pestisida, khususnya neonicotinoid (insektisida berbahan dasar turunan nikotin), diduga menyebabkan atau berkontribusi terhadap CCD. Mereka beracun bagi lebah madu. Pertanyaannya adalah apakah hal-hal tersebut adalah pemicu atau percepatannya. Jawabannya masih hilang.
