Itu bukan badai. Itu tidak alami. Hanya sebuah roket yang pulang.
Dan ketika menghantam atmosfer, ia meninggalkan lebih dari sekedar api dan ketakutan. Itu meninggalkan debu. Debu logam halus. Khususnya, aluminium dan tembaga serta sisa lithium.
Awan yang tak terlihat
Fisikawan atmosfer tidak hanya melihat ke atas. Mereka mengukur.
Mereka menggunakan lidar —yaitu pendeteksi dan jangkauan cahaya, yang pada dasarnya adalah senjata laser raksasa yang menembakkan sinar ke langit untuk memetakan partikel—ditambah sampel udara untuk memeriksa apa yang melayang setelah peluncuran Starlink.
Hasilnya menunjukkan kadar logam melonjak secara signifikan setelah peristiwa masuknya kembali.
Segumpal puing tidak hilang. Itu menyebar. Seperti asap tapi lebih berat. Lebih gigih.
Soalnya, roket menggunakan bahan bakar aluminium. Ketika terbakar atau terbakar, ia melepaskan partikel-partikel kecil. Kontaminan ini terbawa ke stratosfer. Lapisan itu tingginya 14 hingga 64 km. Tinggi. Di atas sebagian besar pesawat. Di atas sebagian besar cuaca.
Mengapa kita harus peduli
Kebanyakan orang mengira atmosfer hanya… membersihkan dirinya sendiri.
Memang benar. Perlahan-lahan.
Namun jika Anda terus memompakan logam ke bagian langit yang tipis itu, apakah hasilnya akan bertambah? Mungkin.
Ilmu pengetahuan Iklim memberi tahu kita pentingnya stratosfer. Ia menahan lapisan ozon yang menghalangi radiasi ultraviolet dari matahari. Jika Anda mengacaukan lingkungan tersebut, Anda mungkin akan mengacaukan suhu. Mungkin mengubah pola angin. Mungkin tidak.
Itulah mengapa model komputer penting.
Para ilmuwan menjalankan simulasi. Mereka memasukkan banyak puing. Kepadatannya. Kimia yang terlibat dalam reaksi kimia ini ketika logam mencapai oksigen tinggi.
Apakah partikel-partikel ini tetap tersuspensi? Ya. Berpotensi bertahun-tahun.
Apakah itu polutan? Secara teknis ya. Ini adalah hal yang tidak diinginkan di lingkungan yang tidak seharusnya.
Siapa yang menonton?
Sebuah tim dari Universitas Leicester memimpin hal ini.
Mereka bukanlah orang-orang yang mengkhawatirkan. Mereka ahli meteorologi. Orang yang mempelajari udara dan cuaca. Mereka mempublikasikan datanya sehingga siapa pun yang memiliki akses internet dapat membacanya.
Tidak ada paywall. Tidak ada putaran perusahaan. Hanya statistik mentah tentang konsentrasi aluminium dan tembaga di langit setelah setiap peluncuran.
Mereka menemukan kepadatan logam yang lebih tinggi di udara setelah jendela masuk kembali tertentu. Tidak di semua tempat. Di sana saja. Seperti bayangan yang membentang melintasi benua.
Ini belum berakhir
Saat ini kami meluncurkan lebih banyak satelit dibandingkan sebelumnya. Ribuan mengorbit Bumi. Kebanyakan terbakar. Beberapa tidak. Puing-puing luar angkasa sudah menjadi mimpi buruk di orbit rendah tempat pesawat ruang angkasa aktif terbang. Tapi di tempat yang tinggi? Di stratosfer? Kami hampir tidak memikirkannya.
Apakah ini darurat? Tidak.
Apakah itu cek kosong? Mungkin tidak.
Namun pernahkah Anda bertanya-tanya apa arti contrail pada jam 2 pagi? Terkadang bukan hanya kristal es.
Periksa lognya.
Lihat apakah ada peluncuran hari itu.
Kemudian lihat data.
