Não foi uma tempestade. Não era natural. Apenas um foguete voltando para casa.
E quando atingiu a atmosfera deixou para trás mais do que fogo e medo. Deixou poeira. Poeira metálica fina. Especificamente, alumínio e cobre e vestígios de lítio.
A nuvem invisível
Os físicos atmosféricos não olham apenas para cima. Eles medem.
Eles usaram lidar – que é detecção e alcance de luz, essencialmente uma arma laser gigante que dispara raios para o céu para mapear partículas – além de amostradores de ar para verificar o que estava flutuando após o lançamento do Starlink.
Os resultados mostraram que os níveis de metal aumentaram significativamente logo após os eventos de reentrada.
A pluma de detritos não desapareceu. Ele se espalhou. Como fumaça, mas mais pesada. Mais persistente.
Veja, os foguetes usam combustível de alumínio. Quando isso queima ou queima, ele libera pequenas partículas. Esses contaminantes são lançados na estratosfera. Essa camada está de 14 a 64 km de altura. Alto. Acima da maioria dos aviões. Acima da maioria das condições climáticas.
Por que devemos nos importar
A maioria das pessoas pensa que a atmosfera simplesmente… se limpa.
Isso acontece. Devagar.
Mas se você continuar bombeando metais naquela fina fatia do céu, isso faz sentido? Talvez.
A ciência do clima nos diz que a estratosfera é importante. Ele contém a camada de ozônio que bloqueia a radiação ultravioleta do sol. Mexa com esse ambiente e você poderá mexer com as temperaturas. Talvez mude os padrões do vento. Talvez não.
É por isso que modelos de computador são importantes.
Cientistas fazem simulações. Eles inserem a massa dos detritos. Sua densidade. A química envolvida nessas reações químicas quando os metais atingem o oxigênio nas alturas.
Essas partículas permanecem suspensas? Sim. Durante anos potencialmente.
Isso é um poluente? Tecnicamente sim. É matéria indesejada em um ambiente onde não deveria estar.
Quem assiste?
Uma equipe da Universidade de Leicester liderou isso.
Eles não são alarmistas. Eles são meteorologistas. Pessoas que estudam o ar e o clima. Eles publicaram seus dados para que qualquer pessoa com acesso à Internet pudesse lê-los.
Sem acesso pago. Sem giro corporativo. Apenas estatísticas brutas sobre as concentrações de alumínio e cobre no céu após cada lançamento.
Eles encontraram maior densidade de metais no ar após janelas de reentrada específicas. Não em todos os lugares. Apenas ali. Como uma sombra que se estende por um continente.
Não acabou
Lançamos mais satélites agora do que nunca. Milhares orbitam a Terra. A maioria queima. Alguns não. Os detritos espaciais já são um pesadelo nas profundezas da órbita, onde naves espaciais ativas voam. Mas no alto? Na estratosfera? Mal estamos pensando nisso.
Isso é uma emergência? Não.
É um cheque em branco? Provavelmente não.
Mas se você já se perguntou o que esses rastros significam às 2 da manhã? Às vezes, não são apenas cristais de gelo.
Verifique os registros.
Veja se houve lançamento naquele dia.
Em seguida, observe os dados.
