Quindici persone sono chiuse in quarantena. Fino a sei settimane. Questa è la realtà immediata per i passeggeri della MV Hondius dopo l’epidemia di hantavirus. Le autorità sanitarie stanno andando sul sicuro. Stanno monitorando tutti sulla base di un lungo periodo di incubazione.
Il virus in questione è l’hantavirus andino. È unico. Nel suo genere, è l’unico noto per diffondersi da persona a persona. Ma questa diffusione è rara. Richiede “un contatto stretto e prolungato”.
COSÌ. Cosa significa in realtà?
Nessuno è veramente d’accordo. Alcune agenzie stanno semplicemente copiando le definizioni dell’era pandemica dalle norme COVID-19. Il CDC statunitense suggerisce di restare a un metro e ottanta per quindici minuti in uno spazio chiuso. Una metrica rigorosa. Ma il virus delle Ande non assomiglia affatto alla SARS-CoV-2. È molto meno contagioso.
Contatti ad alto rischio? Pensa ai partner intimi. Membri della famiglia. Persone con esposizione indoor prolungata.
Questa è l’opinione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Più ampio. Vago.
Agli operatori sanitari viene detto di indossare i DPI. Maschere. Quelli buoni. Il dottor Dean Blumberg della UC Davis dice di peccare per eccesso di cautela. Utilizzare respiratori N95. Supponiamo che sia possibile la trasmissione aerea. Le malattie trasmesse per via aerea fluttuano nell’aria affinché gli altri possano respirarle. Pensate alla tubercolosi o al morbillo.
Nel caso delle Ande, sappiamo che entra attraverso minuscole particelle di escrementi di ratto o di urina dispersa nell’aria. Sappiamo che le persone lo hanno contratto mangiando vicino a una persona infetta in casa. Ciò dimostra la diffusione dell’aria? Forse. Ma “possibile” non è “comune”.
Juan Diego Pinotti sottolinea l’ovvio. Il virus è presente in Argentina da decenni. I focolai sono contenuti. Blumberg aggiunge che gli eventi da persona a persona sono rari. Manciate, non piaghe. Se fosse davvero pericoloso nella vita quotidiana, l’Argentina si troverebbe ad affrontare una realtà diversa.
Le prove si trovano a Epuyén. Una città della Patagonia. Fine 2018. Un uomo con la febbre partecipa a una festa di compleanno. Si presentano circa un centinaio di ospiti. Solo cinque persone sedute accanto a lui si ammalano. Quella reazione a catena si conclude con 34 casi e 11 morti.
Tre pazienti sono stati identificati come “superspreader”. Hanno causato più della metà dei casi. Perché? I loro fegati erano danneggiati. Le cariche virali erano più elevate. La trasmissione ha raggiunto il picco quando i pazienti hanno sviluppato per la prima volta la febbre.
Eppure, guarda chi non si è ammalato. 94 ospiti della festa sono rimasti in salute. 82 operatori sanitari si sono presi cura degli infetti senza maschere e non hanno mai contratto il virus.
Un’altra donna ha portato il virus nel Delaware nel 2018 dopo essersi ammalata in Argentina. Sono state osservate più di 50 persone. Nessuno è stato infettato.
Mantenere vaga la definizione di “contatto stretto” potrebbe essere la decisione giusta. Blumberg suggerisce che i tempi e la distanza variano. Dipende da quanto è malato il portatore.
Poi c’è l’ambiente. Le navi da crociera concentrano le persone. Forzano uno stretto contatto dove normalmente non accadrebbe. Questo è probabilmente il motivo per cui la MV Hondius è diventata un epicentro.
Il rischio aumenta per ogni infezione in quegli spazi ristretti. Anche quelli che non trasmettono facilmente. È stato il virus? O solo la nave? Probabilmente entrambi.
Ci lascia con una conclusione confusa. Definiamo “vicino” per paura piuttosto che per fatto.
