Natura skrywa swoje najbardziej niesamowite sztuczki w najbardziej nieoczekiwanych miejscach.
Poznaj zielono-złotą żabę dzwonkowatą (Ranoida aurea ). Gatunek zagrożony. Na pierwszy rzut oka wygląda normalnie: tu i ówdzie widać pewne wzory, ale nie rzuca się w oczy nic szczególnego.
Dopóki nie skoczy.
Kiedy Ranoida aurea odpycha się, jego uda migają na niebiesko przez ułamek sekundy. Jeśli nie będziesz szczególnie ostrożny, możesz tego nie zauważyć. Ale to nie są tylko iluzje. Jest to prawdziwa opalizacja strukturalna, cecha, której prawie nigdy nie obserwuje się u płazów.
„Opalizacja występuje, gdy kolor zmienia się w zależności od kąta patrzenia” – wyjaśnia John Gall, biolog zajmujący się ochroną przyrody na Uniwersytecie w Newcastle.
Dwóch obserwatorów stojących w różnych punktach jednocześnie widzi różne odcienie. Niesamowity i niezwykle rzadki.
Rozumiemy mechanizm kolorowania. Zwykle jest to substancja chemiczna. Komórki pigmentowe, takie jak ksantofory, pochłaniają światło niebieskie i odbijają światło żółte. Prosta fizyka. Nie są wymagane żadne lusterka.
Następnie są irydofory. Kolor fizyczny.
Komórki te zawierają drobne kryształy. Ich wielkość odpowiada długości fali światła. Rozpraszają światło, tworząc zakłócenia. Czasami zmiana kąta widzenia zmienia odcień.
Większość żab łączy oba te systemy. Ich skóra przypomina tort: pigment na wierzchu reflektorów. Niebieskie reflektory pod żółtym pigmentem dają kolor zielony. Standardowa biologia żaby.
A przynajmniej tak nam się wydawało.
Naukowcy wcześniej wierzyli, że niebieski błysk na udach to po prostu hałas. Nieuporządkowane rozpraszanie. Przypadkowe kryształy rozproszyły niebieskie światło we wszystkich kierunkach, ponieważ niebieskie długości fal są krótsze i łatwiej je rozpraszać. Zasadniczo jest to efekt Tyndalla. Niebieska mgła. Nie ma pięknej struktury, jest tylko chaos.
Gall udał się na wyspę Kuragang, aby oznaczyć kilka żab. Rutyna. Ale zauważył coś dziwnego w tylnych łapach.
Obrócił udo. Kolor niebieski uległ zmianie.
Pojawił się zielony. Również turkusowy. Być może cieplejsze tony, jeśli kąt był odpowiedni.
Chaos tak się nie zachowuje.
Losowe rozproszenie pozostaje losowe. Jeśli kolor mieni się jak opal, potrzebny jest porządek. Precyzyjne wyrównanie. Fale muszą się wzmacniać lub znosić. Spójne rozpraszanie.
„To jest opalizacja” – zauważył Gall.
Pamiętaj o opale. Krople deszczu na liściach. Błyszczące muszle owadów. Żaba ma ten sam „sprzęt” zainstalowany pod skórą.
To odkrycie rodzi więcej pytań niż odpowiedzi.
Jeśli irydofory są wszechobecne w tej skórze, dlaczego efekt kuli dyskotekowej jest widoczny tylko na tylnych łapach?
Dlaczego to jest ważne?
Gall uważa, że jest to kwestia przetrwania.
Błysk po wewnętrznej stronie uda już odstrasza drapieżniki. Jasnoniebieski kolor miga, gdy żaba ucieka. Czy ten plusk sprawia, że jest opalizujący? Prawdopodobnie utrudnia to jastrzębiowi lub wężowi śledzenie ofiary. Przyciąga uwagę w chaotyczny sposób. Wprowadza wroga w błąd.
Większość płazów tego nie robi. W tej chwili na liście znajduje się tylko kilka gatunków.
Być może po prostu nie przyjrzeliśmy się wystarczająco uważnie.
Zwyczajnie wyglądająca żaba okazała się nosicielem skarbu pod brzuchem. Być może inne zwierzęta robią to samo. Królestwo zwierząt wciąż jest pełne tajemnic.
