Kat Smith byla víc než jen zpěvačka. Stala se institucí. Narozena 1. května 1909 v Greenville ve Virginii a od dětství vystupovala na veřejnosti. V 17 letech byla cesta volná. Nehodlala jen zpívat. Měla v úmyslu udělat svou kariéru.
Psal se rok 1926. Plná hvězdných snů odjela do New Yorku. Získala roli v broadwayském muzikálu Honeymoon Lane. Zdálo se, že tohle je začátek všeho. Ale to byl začátek pasti.
Smith chtěl zpívat. Producenti potřebovali vtip. Byli obsazeni do komických rolí „dívky s nadváhou“. Nenáviděla je. Každý bez výjimky.
Byla obsazována především do komických “fat girl” rolí, kterými opovrhovala.
Během let si odskakovala z jedné broadwayské show do druhé. Žádný zpěv. Jen vtipy. Pouze role předmětu posměchu. Byla to těžká práce. Dlouhá, ponižující dřina.
A pak přišel rok 1930.
V jejím životě se objevil muž jménem Ted Collins. Byl výkonným ředitelem Columbia Records. Za vnucenými rolemi viděl její hlas.
Collins se stal jejím manažerem. Řídil její kariéru v době rozkvětu rádia. Zůstal blízko až do své smrti v roce 1964.
Smithová se stala známou jako „první dáma rozhlasu“. Nebyl to jen titul. Byl to důkaz hlasu, který by mohl zaplnit obývací pokoj. Od jevištních světel na Broadwayi až po éter Ameriky, znovu se objevila.
Ale to je jen začátek příběhu.
Hlas generace
Collins nepomohla jen Kate Smithové vytvořit Kate Smith Sings na CBS, která se vysílala v letech 1931 až 1947. Pomohla z ní udělat jeden z nejpopulárnějších rozhlasových programů 30. a počátku 40. let. Pro své první vysílání si Smithová vybrala píseň, ke které se podílela na textu: „Když Měsíc přejde přes horu“. To se stalo její ústřední melodií.
U písně samotné, se kterou je nejčastěji spojována, je ale situace jiná. Je to “God Bless America ” od Irvinga Berlina.
Poprvé ji provedla v Den příměří v roce 1938. Berlín jí dal na nějakou dobu výhradní právo hrát tuto píseň ve vysílání. Téhož roku přidala do svého programu denní rozhlasovou talk show Kate Smith Speaks. Ve čtyřicátých letech ji všichni nazývali „první dámou rozhlasu“.
“Toto je Kate Smithová. Paní Smithová je Amerika.”
Franklin D. Roosevelt to řekl anglickému králi Jiřímu VI. v roce 1939, když ji představoval.
Její poznámky? Více než 2000. Devatenáct z nich prodalo více než milion kopií každého.
Během druhé světové války prodala více válečných dluhopisů než kdokoli jiný. Ve výši 600 milionů dolarů. Také bavila vojáky po celé zemi svou putovní show.
Za rádiovými vlnami
Smith zůstal v denním rádiu až do roku 1954. Médium se měnilo. Následovala ho.
Od roku 1950 do roku 1954 moderovala The Kate Smith Hour v denní televizi. Nebyl to jen jeden program. Stala se také hvězdou The Kate Smith Evening Hour na NBC v letech 1951 až 1952. V roce 1960 následovala The Kate Smith Show na CBS.
Neomezila se pouze na vysílání. V roce 1963 debutovala jako koncertní zpěvačka v Carnegie Hall v New Yorku.
Psaní se stalo dalším způsobem sebevyjádření. Vydala dva díly autobiografie. Kniha Living in a Great Big Way byla vydána v roce 1938. Následovala skladba Upon My Lips a Song v roce 1960. Pak přišla The Company’s Coming Cookbook v roce 1958. Nejen příběhy. Ale i praktické věci.
Uznání přišlo pozdě, ale bylo významné. V roce 1982 získala americkou prezidentskou medaili svobody.
Po desetiletí byla hlasem Ameriky. Medaile se stala jen další známkou v životě žitém jasně a otevřeně. Rádiové vlny utichly. Obrazovky se změnily. Jméno ale zůstalo.
