Кэт Смит была не просто певицей. Она стала институтом. Родившись 1 мая 1909 года в Гринвилле, штат Вирджиния, она с детства выступала перед публикой. К 17 годам путь был ясен. Она не просто собиралась петь. Она намеревалась сделать из этого свою карьеру.
Был 1926 год. Она отправилась в Нью-Йорк, полная звездных мечтаний. Ей досталась роль в бродвейском мюзикле Honeymoon Lane. Казалось, это начало всего. Но это было началом ловушки.
Смит хотела петь. Продюсерам нужна была шутка. Их утвердили на комические роли «полной девушки». Она ненавидела их. Каждую без исключения.
Ее привлекали в основном для комических ролей «полной девушки», которые она презирала.
На протяжении многих лет она скакала из одного бродвейского шоу в другое. Без пения. Только шутки. Только роль объекта насмешек. Это была каторга. Долгая, унизительная каторга.
И вот наступил 1930 год.
В ее жизни появился человек по имени Тед Коллинз. Он был исполнительным директором компании Columbia Records. Он видел за навязанными амплуа ее голос.
Коллинз стал ее менеджером. Он направлял ее карьеру в эпоху расцвета радио. Он оставался рядом до своей смерти в 1964 году.
Смит стали называть «первой леди радио». Это было не просто звание. Это было доказательство голоса, способного наполнить гостиную. От сценических огней Бродвея до эфирных волн Америки она переосмыслила себя.
Но это лишь начало истории.
Голос поколения
Коллинз не просто помогла Кэйт Смит создать программу Kate Smith Sings на CBS, которая выходила в эфир с 1931 по 1947 год. Она помогла сделать её одной из самых популярных радиопрограмм 1930-х и начала 1940-х годов. В своём первом эфире Смит выбрала песню, к текстам которой она сама приложила руку: «When the Moon Comes over the Mountain». Это стало её тематической песней.
Но с самой песней, с которой её чаще всего ассоциируют, дело обстоит иначе. Это «God Bless America » Ирвинга Берлина.
Она впервые исполнила её в День перемирия 1938 года. Берлин предоставил ей эксклюзивное право на исполнение этой песни в эфире на некоторое время. В том же году она добавила в своё расписание программу Kate Smith Speaks — дневную радиопередачу в формате ток-шоу. К 1940-м годам все называли её «первой леди радио».
«Это Кэйт Смит. Миссис Смит — это Америка».
Фрэнклин Д. Рузвельт сказал это королю Георг VI из Англии в 1939 году, представляя её.
Её записи? Более 2000. Девятнадцать из них разошлись тиражом более миллиона копий каждая.
Во время Второй мировой войны она продала больше военных облигаций, чем кто-либо другой. На сумму в 600 миллионов долларов. Она также развлекала войска по всей стране со своим гастрольным шоу.
За пределами радиоволн
Смит оставалась на дневном радио до 1954 года. Медиум менялся. Она последовала за ним.
С 1950 по 1954 год она вела The Kate Smith Hour в дневном телеэфире. Это была не одна программа. Она также стала звездой The Kate Smith Evening Hour на NBC с 1951 по 1952 год. Затем последовал The Kate Smith Show на CBS в 1960 году.
Она не ограничилась только вещанием. В 1963 году она дебютировала как концертная певица в Карнеги-холле в Нью-Йорке.
Писательство стало ещё одним способом самовыражения. Она опубликовала два тома автобиографии. Living in a Great Big Way вышла в 1938 году. За ней последовала Upon My Lips a Song в 1960 году. Затем в 1958 году появился Company’s Coming Cookbook. Не только истории. Но и практические вещи.
Признание пришло поздно, но оно было значительным. В 1982 году ей была вручена Президентская медаль Свободы США.
Она была голосом Америки на протяжении десятилетий. Медаль стала лишь ещё одной отметкой в жизни, прожитой ярко и открыто. Радиоволны затихли. Экраны изменились. Но имя осталось.
