Bürgerwissenschaftler haben gerade einen Code zum Thema Vaterschaft geknackt. Keine menschliche Vaterschaft. Spider-Cousin-Vaterschaft.
Es stellt sich heraus, dass die winzigen, vielbeinigen Dinger, die Erntemänner genannt werden, seit Äonen Kinder großziehen. Und die Jungs übernehmen einen Großteil der schweren Arbeit. Eine neue Studie, die im Zoological Journal of the Linnean Series veröffentlicht wurde, nutzt Daten von iNaturalist, um zu beweisen, dass sich die elterliche Fürsorge bei diesen Spinnentieren mehrfach entwickelt hat.
Das ist überraschend. Väterliche Fürsorge ist in der Tierwelt seltsam. Die meisten Arten überlassen diese Aufgabe den Müttern oder verzichten ganz darauf. Erntemänner? Sie sind ein Ausreißer.
Das Datenproblem
Bisher wussten wir nur bei 80 Weberknechtenarten über die elterliche Fürsorge Bescheid. Die Zusammenstellung dieser Daten erforderte fast dreißig Jahre harter Feldforschung. Langsam. Teuer. Beschränkt.
Dann schauten sich Glauco Machado und sein Team iNaturalist an.
Zwei Tage. Das ist es. Sie fanden innerhalb von zwei Tagen 62 neue Fälle von Eltern, die ihre Jungen bewachten. Scrollen Sie einfach durch die von Benutzern eingereichten Fotos aus der ganzen Welt.
Der Datensatz hat sich verdoppelt. Über Nacht.
Das ist nicht nur ein Speed-Hack. Es ist ein Wandel in der Art und Weise, wie Wissenschaft geschieht.
„Das wäre mir nie möglich, wenn ich jedes einzelne Museum auf der Welt besuchen müsste“, sagte Machado, der leitende Forscher. „Das würde ein Vermögen kosten und ewig dauern.“
Jetzt hat er es in einer Woche geschafft. Sitzt an seinem Computer.
Sich weiterentwickelnde Väter
Mithilfe der neuen Zahlen konnte das Team den Stammbaum kartieren. Und die Geschichte, die es erzählte, war chaotisch. Wunderschön chaotisch.
Es gab kein einziges Mal elterliche Fürsorge. Es passierte, ging verloren und passierte dann wieder. Immer und immer wieder.
Mütter waren die Traditionalisten. Ihre Fürsorge begann immer bei Null. Wenn Mama auf die Eier geachtet hat, haben ihre Vorfahren das wahrscheinlich nicht getan. Einfache Linie.
Väter? Flexibler. Sie könnten von der Gleichgültigkeit direkt zur Fürsorge für die Jungen übergehen. Oder sie könnten Mütter ablösen, die auf das Gelege aufgepasst hatten.
Warum sollte ein Mann mit einer Frau den Platz tauschen? Oder von der Seitenlinie einspringen?
Die Theorie lautet „verstärkte Fruchtbarkeit“. Ausgefallener Talk für Sexappeal.
Bei Arten, bei denen der Vater die ganze Babysittung übernimmt, fungiert es als Paarungssignal. Weibchen bevorzugen Männchen, die die Eier bewachen. Es beweist, dass er fit ist. Engagiert. Gute Gene. Es handelt sich um sexuelle Selektion, getarnt als Erziehung.
Wen interessieren Spinnenväter?
Es könnte Ihnen egal sein. Es sei denn, es geht Ihnen darum, das Leben selbst zu verstehen.
Weberknechte sind nicht einmal echte Spinnen. Sie sind Opiliones. Aber sie sind überall. Mit fast 7000 bekannten Arten repräsentieren sie 0,6 Prozent der gesamten Arthropodenvielfalt. Kleine Scheibe.
Große Wirkung. Sie machen mehr als die Hälfte der unabhängigen Ursprünge väterlicher Fürsorge in der gesamten Natur aus. Das sind wahnsinnige Chancen für eine Gruppe, die wie achtbeinige, verschrumpelte Weintrauben aussieht.
Da dieses Verhalten anderswo so selten vorkommt, können wir durch die Untersuchung dieser Fehler Theorien darüber testen, wie sich Elternschaft entwickelt. Wie Gene das Verhalten steuern. Wie sich Ökosysteme verändern.
Aber hier ist der Haken.
Die Fotos brauchen Augen, die wissen, worauf sie schauen müssen.
iNaturalist-Benutzer sind großartig darin, die Natur zu entdecken. Sie sind keine Experten darin, zwischen einem Männchen, das Eier bewacht, und einem Männchen, das nur dasteht und sein Revier sucht, zu unterscheiden. Diese beiden Dinge sehen identisch aus, wenn Sie nicht Ihr Leben lang auf mikroskopisch kleine Gelenke und Pedipalps geblinzelt haben.
„Taxonomen sind immer noch diejenigen, die Namen bereitstellen“, sagt Machado. „Man kann nichts bewahren, was man nicht benannt hat.“
Ohne Experten, die die Bürgerdaten bereinigen, ist das nur Lärm. Die Menge sorgt für die Lautstärke. Die Spezialisten sorgen für die Genauigkeit. Sie brauchen einander.
Offene Enden
Natürlich hat das Studium Grenzen. Menschen laden Bilder von seltenen Ereignissen hoch. Sie fotografieren selten Eltern, die sich nicht um ihre Jungen kümmern. Wir sehen also die Hausmeister. Wir sehen die Vernachlässiger nicht. Dadurch entsteht ein Sampling-Bias. Es lässt sich leicht beheben, wenn Sie das Verhalten tatsächlich beobachten können, was schwierig ist.
Aber wen interessieren die Löcher im Netz, wenn man mehr Fische herausholt, als man alleine jemals fangen könnte?
Diese Arbeit hilft Fröschen. Insekten. Vielleicht uns. Jedes Lebewesen, bei dem Kinder Hilfe zum Überleben brauchen.
Machado glaubt, dass dies erst der Anfang ist. Er möchte, dass jeder, der an Tieren mit komplexem Sozialleben arbeitet, sich mit öffentlichen Daten befasst. Warum?
Denn die Natur ist schneller als wir. Aber wenn wir die Uhr per Crowdsourcing anbieten, können wir vielleicht mithalten.
Es ist kein perfektes Bild. Nur ein größerer. Und ist das nicht normalerweise Fortschritt?
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