Os cientistas cidadãos acabaram de decifrar um código sobre a paternidade. Não a paternidade humana. Paternidade de primo-aranha.
Acontece que as pequenas coisas com muitas pernas chamadas opiliões criam filhos há eras. E os caras estão fazendo muito trabalho pesado. Um novo estudo, publicado no Zoological Journal of the Linnean Series, utiliza dados do iNaturalist para provar que o cuidado parental evoluiu múltiplas vezes nestes aracnídeos.
Isso é surpreendente. O cuidado paterno é estranho no mundo animal. A maioria das espécies deixa esse trabalho para as mães ou o ignora totalmente. Colheiteiros? Eles são uma exceção.
O problema dos dados
Antes disso, só conhecíamos o cuidado parental em 80 espécies de opiliões. Esses dados levaram quase trinta anos de trabalho de campo minucioso para serem compilados. Lento. Caro. Limitado.
Então Glauco Machado e sua equipe olharam para o iNaturalist.
Dois dias. É isso. Eles encontraram 62 novos casos de pais protegendo seus filhotes em dois dias. Apenas percorrendo as fotos enviadas por usuários de todo o mundo.
O conjunto de dados dobrou. Durante a noite.
Este não é apenas um hack de velocidade. É uma mudança na forma como a ciência acontece.
“Eu nunca seria capaz de fazer isso se tivesse que visitar todos os museus do mundo”, disse Machado, o pesquisador principal. “Isso custaria uma fortuna e levaria uma eternidade.”
Agora ele fez isso em uma semana. Sentado em frente ao computador.
Pais em evolução
Os novos números permitiram à equipe mapear a árvore genealógica. E a história que contava era confusa. Lindamente bagunçado.
O cuidado parental não aconteceu uma única vez. Aconteceu, se perdeu e aconteceu de novo. Repetidamente.
As mães eram as tradicionalistas. O cuidado deles sempre começou do nada. Se a mãe vigiava os ovos, provavelmente os seus antepassados não o faziam. Linha simples.
Pais? Mais flexível. Eles poderiam passar da ausência de cuidado direto para o cuidado dos jovens. Ou poderiam substituir as mães que estavam observando a ninhada.
Por que um homem trocaria de lugar com uma mulher? Ou intervir do lado de fora?
A teoria é “fecundidade aprimorada”. Conversa chique para apelo sexual.
Nas espécies em que os pais cuidam de tudo, isso atua como um sinal de acasalamento. As fêmeas preferem os machos que guardam os ovos. Isso prova que ele está em forma. Empenhado. Bons genes. É uma seleção sexual disfarçada de paternidade.
Quem se importa com os pais aranha?
Você pode não se importar. A menos que você se preocupe em compreender a própria vida.
Os Harvestmen nem são verdadeiras aranhas. Eles são opiliões. Mas eles estão por toda parte. Com quase 7.000 espécies conhecidas, eles representam 0,6% de toda a diversidade de artrópodes. Fatia pequena.
Grande impacto. Eles representam mais da metade das origens independentes do cuidado paterno em toda a natureza. São probabilidades absurdas para um grupo que se parece com uvas murchas com oito patas.
Como esse comportamento é tão raro em outros lugares, estudar esses bugs nos permite testar teorias sobre como a paternidade evolui. Como os genes impulsionam o comportamento. Como os ecossistemas mudam.
Mas aqui está o problema.
As fotos precisam de olhos que saibam o que olhar.
Os usuários do iNaturalist são ótimos em observar a natureza. Eles não são especialistas em distinguir entre um macho guardando os ovos e um macho parado ali parecendo territorial. Essas duas coisas parecem idênticas se você não passou a vida inteira olhando de soslaio para articulações microscópicas e pedipalpos.
“Ainda são os taxonomistas que fornecem os nomes”, diz Machado. “Você não pode conservar algo que não nomeou.”
Sem especialistas para limpar os dados dos cidadãos, é apenas ruído. A multidão fornece o volume. Os especialistas fornecem a precisão. Eles precisam um do outro.
Finais abertos
O estudo tem limites, é claro. As pessoas carregam fotos de eventos raros. Eles raramente fotografam pais que não cuidam de seus filhos. Então vemos os zeladores. Não vemos os negligentes. Isso cria um viés de amostragem. É fácil consertar se você realmente conseguir observar o comportamento, o que é difícil.
Mas quem se importa com os buracos na rede quando você está pescando mais peixes do que jamais poderia conseguir sozinho?
Este trabalho ajuda sapos. Insetos. Talvez nós. Qualquer criatura onde as crianças precisem de ajuda para sobreviver.
Machado acha que isso é apenas o começo. Ele quer que todos que trabalham com animais com vidas sociais complexas investiguem dados públicos. Por que?
Porque a natureza é mais rápida do que nós. Mas se contratarmos o relógio, talvez possamos acompanhá-lo.
Não é uma imagem perfeita. Apenas um maior. E não é isso que o progresso geralmente é?
🕷️
