SpaceX gaat weer. Na een stilte van zeven maanden is het ruimteschip klaar. Donderdagavond gaat het van start. Of misschien later. Ze hebben veel van dit ding herbouwd. Motoren, hitteschild, lanceerplatform. Allemaal veranderd.
Sinds oktober 2024 is het stil. Lange kloof. Maar het werk was zwaar. De site op Starbase in Texas is nu nieuw. Vers beton, nieuw gereedschap. De raket zelf is 120 meter hoog. Hoogste systeem ooit. Meest krachtig.
Hoge inzet voor alle betrokkenen. NASA heeft dit nodig om astronauten op de maan te zetten. Artemis hangt ervan af. Elon Musk heeft het nodig om naar Mars te komen. Grote dromen vereisen betrouwbare raketten. Kan het de brand overleven? Kan het terugkomen?
Musk postte onlangs over de pijpleiding. Zegt dat het vol is. Er komen dit jaar tien schepen. Vijf boosters.
“Als er iets misgaat, zal dat… een tegenslag zijn, tenzij de lanceerbasis wordt vernietigd.”
Dat is de echte zorg. De toren. Niet alleen de raket.
Bekijk het live
Je kunt kijken op de SpaceX-website. Of bekijk hun X-feed. Ga vroeg. De webcast begint om 16.45 uur. CT. Dat is 45 minuten voor de lancering. Als het weer aanhoudt. Het weer doet dat zelden.
Raam gaat open om 17.30 uur. Kan vertraging oplopen. Heeft eerder. Ze volgen de vertragingen nu online.
De veranderingen gaan diep. Hardware werd zwaar getroffen door vroege mislukkingen. Dus hebben ze de houder gerepareerd. De brandstofleidingen. Zelfs de eetstokjes. Die gigantische armen die boosters vangen, zijn nu anders.
Reentry is nog steeds het enge gedeelte. Tegels beschermen het schip. Duizenden van hen. Wrijving verwarmt de lucht om hen heen. Snelle lucht betekent hete lucht.
Bij eerdere vluchten verloren tegels. Warmte kwam er doorheen. Deze keer? Ander plan.
SpaceX rukt opzettelijk één tegel af. Eén tegel is met opzet weggegaan. Waarom? Om te zien hoe de buren het volhouden. Ook zijn sommige tegels nu wit. Camera’s houden van contrast.
Motoren zijn ook belangrijk. Raptor-motoren bijgewerkt. Meer kracht, minder bloot lef. Minder kapotte dingen betekent eenvoudiger onderhoud. Dat komt de betrouwbaarheid ten goede.
Meer dan alleen een lancering
Vlucht 12 gaat niet alleen over het opstijgen. Het duurt een uur. Ruim een uur eigenlijk. Gedurende die tijd worden twintig nep-Starlink-satellieten ingezet. Ook een herstarttest van de motor. Noodzakelijk voor ruimtevaart.
Waar landt het? Indische Oceaan. Plons naar beneden.
De Super Heavy-booster probeert een zachtere uitgang. Gecontroleerde plons in de Golf van Mexico. Deze keer niet met stokjes vangen. Te riskant. Het ontwerp is te veel veranderd sinds de vorige keer. Voorzichtigheid wint hier.
Werk in uitvoering. Dat zal altijd zo blijven, waarschijnlijk. De SpaceX-strategie is snel en rommelig. Vlieg ermee. Breek het. Repareer het. Vlieg er nog eens mee.
NASA weet dit. Ze veranderen de maanplannen. Aanpassen voor SpaceX-snelheid. En Blauwe Oorsprong. Contracten verschuiven wanneer tijdlijnen verschuiven. In het openbaar praat NASA over cadans. Spier geheugen. Mooie woorden.
Realiteit? Ze letten op één ding.
Lori Glaze, NASA-chef, geeft de verschuiving toe. SpaceX kijkt naar ontwerpalternatieven. Stroomlijnen. Versnellen.
“Probeer de zaken te versnellen en vooruit te helpen”, zegt Glaze.
Dus hier zitten we. Wachten op het scherm. Tegels wit geschilderd. Eén ontbreekt met opzet. Grote raket klaar.
Wat gebeurt er als de tegels smelten? Donderdag zullen we het weten. Als donderdag gebeurt.
