Paul Charles Morphy n’était pas seulement un joueur d’échecs. C’était un phénomène. Il est né à la Nouvelle-Orléans le 22 juin 1837 et y est décédé près de 50 ans plus tard, le 10 juillet 1884. Mais entre les deux ? En moins de deux ans, il est devenu le meilleur du monde.
Certains le considèrent comme le plus grand joueur de tous les temps. Pourquoi? Parce qu’il a changé la façon de jouer. Avant Morphy, les gens attaquaient aveuglément. Il a montré qu’il faut d’abord développer ses pièces. * Contrôlez le centre. Déplacez les chevaliers. Alors frappez.* Cela semble facile maintenant. C’était révolutionnaire à l’époque.
À l’âge de 10 ans, il reprend le conseil d’administration. À 19 ans, il avait déjà réussi l’examen du barreau de Louisiane. Il y avait un piège. Il n’a pas pu exercer le droit avant d’être majeur. Il s’est donc retrouvé assis sur son permis. Au lieu de cela, il jouait aux échecs.
En 1857, il remporte la première maîtrise américaine des échecs à New York. C’était un échauffement. Puis il part pour l’Europe.
Il a détruit l’Allemand Adolf Anderssen. Anderssen était le champion du monde officieux. C’était un titan. Morphy ne s’est pas contenté de le battre. Il l’a démonté. Il battait tous les autres maîtres qui osaient s’asseoir en face de lui. Même Howard Staunton, le meilleur joueur anglais, a refusé le match. Staunton a reculé.
Morphy a joué les yeux bandés contre huit adversaires puissants à Paris. Six victoires. Deux nuls. Aucune perte.
Il revient aux États-Unis en 1859. Toujours invaincu. Il a lancé un défi si audacieux qu’il semble aujourd’hui arrogant. Il a proposé de jouer contre n’importe quel joueur du monde. Pionnez et bougez. Il prendrait Black. Il abandonnerait du premier coup. Il commencerait avec un pion de moins.
Personne n’a mordu à l’hameçon.
Le silence était assourdissant. Morphy avait battu tout le monde. Tous s’étaient retirés. Alors il est parti. Bien qu’encore au sommet, il abandonne sa carrière publique.
Il a essayé de pratiquer le droit. Cela n’a pas fonctionné. Le monde était trop bruyant, ou peut-être qu’il en était tout simplement trop loin. Il s’est retiré. Il vivait isolé. Un comportement excentrique s’est produit. La paranoïa le hantait.
L’homme qui a conquis le plateau n’avait nulle part où aller.
