Пол Чарльз Морфі був не просто шахістом. Він був феноменом. Він народився Новому Орлеані 22 червня 1837 року й помер там майже 50 років, 10 липня 1884 року. Але що було між цими датами? Менш ніж за два роки він став найкращим у світі.
Дехто називає його найбільшим гравцем усіх часів. Чому? Тому що він змінив спосіб гри. До Морфі люди атакували наосліп. Він показав, що спочатку треба розвивати постаті. * Контролювати центр. Виводити коней. Потім наносити удар. Зараз це звучить просто. Але тоді це було революційно.
У 10 років він узяв у руки дошку. У 19 років він уже склав іспит на адвоката в Луїзіані. Але була проблема. Він міг займатися юридичної практикою, доки досягне повноліття. Тому його ліцензія простоювала. Натомість він грав у шахи.
У 1857 році він виграв перший чемпіонат США з шахів у Нью-Йорку. То була розминка. Потім він вирушив до Європи.
Він розгромив німця Адольфа Андерсена. Андерсен був неофіційним чемпіоном світу. Він був титаном. Морфі не просто переміг його. Він розібрав його на частини. Він переміг решту майстрів, які насмілилися сісти навпроти нього. Навіть Хауард Стаунтон, провідний гравець Англії, відмовився від матчу. Стаунтон відступив.
У Парижі Морфі грав наосліп проти восьми сильних суперників. Шість перемог. Дві нічиї. Жодної поразки.
Він повернувся до Сполучених Штатів у 1859 році. Досі непереможений. Він висунув таку сміливу пропозицію, що зараз вона звучить як зарозумілість. Він запропонував зіграти з будь-яким гравцем у світі. Пішки та ходом. Він брав чорних. Він відмовлявся від першого ходу. Він починав із однією зайвою пішаком у суперника.
Ніхто не клюнув на вудку.
Тиша була приголомшливою. Морфі переміг усіх. Усі відступили. Тож він пішов. Хоча залишався на вершині, він залишив громадську кар’єру.
Він спробував займатися юридичною практикою. Чи не вийшло. Світ був надто галасливим, або, можливо, він просто від нього відірвався. Він пішов у себе. Жив на самоті. Виявлялася ексцентрична поведінка. Його переслідувала параноя.
Людина, яка підкорила дошку, не знайшла собі місця у житті.
