Itu adalah perjalanan yang panjang. Delapan bulan dari Portsmouth ke Botany Bay. Kebijaksanaan yang berlaku di kalangan sejarawan selama beberapa dekade adalah sederhana: virus hidup tidak dapat bertahan dalam perjalanan tersebut. Udara asin. Panas. Waktu. Mungkin bukan tidak mungkin, tapi sepertinya sangat tidak mungkin. Lantas, dari mana datangnya penyakit cacar? Teori menunjuk ke utara. Kepada para nelayan Makassar. Untuk berhubungan dengan penduduk asli Australia di pelosok pesisir tropis benua ini.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan pada tanggal 9 Juli di Nature Human Behavior, menghancurkan narasi tersebut. Jawabannya bukan di wilayah utara. Itu ada di ruang kargo Armada Pertama.
Virus ini datang bersama penjajah Inggris. Secara khusus, kemungkinan besar itu datang dalam botol berisi keropeng cacar kering. Petugas medis Inggris membawa ini untuk inokulasi—pendahulu vaksin yang berbahaya dan berbahaya yang dikembangkan Edward Jenner pada tahun 1790-an. Mereka tidak mencari epidemi. Mereka berusaha mencegahnya. Tapi keropengnya masih ada. Dan mereka menemukan populasi yang tidak memiliki kekebalan sama sekali.
Sumber Wabah 1789
Perdebatan mengenai asal muasal wabah penyakit pada tahun 1789 telah lama menjadi kebuntuan antara kemungkinan dan kemungkinan. “Teori Makassar” tetap bertahan karena menawarkan jalan keluar yang tepat. Jika kapal-kapal Inggris tidak bertanggung jawab, beban moralnya akan berubah. Hal ini menunjukkan adanya penularan yang tidak disengaja melalui jaringan perdagangan di sepanjang pantai utara, jauh dari pemukiman Sydney Cove.
Alan Williams, arkeolog di EMM Consulting dan salah satu penulis studi baru ini, mengatakan bahwa matematika tidak berbohong. Williams mengatakan kepada Live Science bahwa botol-botol tersebut kemungkinan diisi ulang selama armada singgah. kota cape? Rio de Janeiro? Tidak masalah yang mana, hanya saja perjalanan itu bukanlah sebuah kehampaan yang steril. Virusnya tetap hidup, atau setidaknya keropeng yang mengandung virus itu tetap menular.
“Ada bukti yang sangat kuat bahwa ini adalah armada pertama.”
Matthew Cody Nitschke dari Flinders University, rekan penulis lain yang berspesialisasi dalam pemodelan komputer, tidak berbasa-basi. Gagasan bahwa cacar datang dari utara? Hilang. Model komputer menunjukkan perbedaan yang mencolok. Jika penyakit ini bermula di wilayah utara, pemodelan penyebarannya ke wilayah tenggara—tempat Inggris mendarat dan tempat wabah paling parah terkena dampaknya—akan sesuai dengan kenyataan. Tidak. Kedua wilayah itu terpisah ribuan mil. Ribuan. Gurun kosong dan tak berpenghuni. Cacar tidak bisa berteleportasi. Itu tidak melompati pagar.
Mengapa Teori Pantai Utara Salah
Geografi adalah tuan yang kejam. Pemodelan baru ini menegaskan apa yang seharusnya dibisikkan oleh akal sehat: rute penularan dari daerah tropis utara ke Port Jackson sebenarnya tidak ada untuk patogen yang bergerak begitu lambat. Gurunnya terlalu luas. Kepadatan penduduk terlalu jarang di zona perantara tersebut.
Ketika Armada Pertama tiba pada bulan Januari 1788, tidak ada tanda-tanda penyakit cacar di komunitas Pribumi terdekat. James Cook telah memetakan pantai timur beberapa dekade sebelumnya, pada tahun 1770. Dia membawa kembali sketsa, catatan, dan tanaman. Dia tidak membawa kembali penyakit cacar. Setidaknya, tidak terlihat. Namun Armada Pertama tiba sebelas tahun kemudian. Dan mereka membawa bagasi medis mereka.
Wabah ini tidak terjadi begitu saja. Itu menyebar. Dan virus ini menyebar dengan sangat efisien melalui pemukiman penduduk asli yang padat di sekitar Port Jackson. Simulasi komputer menempatkan titik asal tepat di sana. Bukan di kamp pemancingan di utara. Bukan pada kapal nyasar dari Indonesia. Namun di belakang kapal-kapal Inggris.
Skala Tragedi yang Sebenarnya
Kami selalu meremehkan populasi Penduduk Asli Australia pada saat terjadi kontak. Sosok lama? Sekitar 300.000. Kedengarannya tinggi. Kedengarannya seperti angka yang masuk akal untuk benua seluas 7,6 juta kilometer persegi. Itu salah.
Studi baru ini, yang mengacu pada makalah pendamping yang sedang ditinjau, menunjukkan bahwa populasinya kemungkinan besar antara 2 dan 3 juta jiwa. Beberapa model bahkan mendorong daya dukung teoritis pra-kontak menjadi 5 juta. Perbedaan ini terjadi karena data sensus awal abad ke-20 mencoba menghitung jumlah korban yang selamat. Setelah 100 tahun menderita penyakit. Setelah kekerasan di perbatasan. Setelah perpindahan. Jumlahnya telah menurun. Sejarawan melakukan penelitian mundur dari penipisan tersebut dan menyimpulkan bahwa populasinya selalu kecil. Ternyata tidak.
Wabah tahun 1789 saja mungkin telah menewaskan sekitar 220,00 orang.
Pertimbangkan logistik dari jumlah korban tewas tersebut. Tersebar pada masyarakat yang belum pernah melihat bopeng bekas penyakit cacar. Sistem kekebalan tidak hanya gagal; itu dilenyapkan. Kehancuran yang terjadi bukan hanya bersifat biologis. Itu adalah budaya. Itu bersifat struktural. Hilangnya budaya masyarakat adat di wilayah tenggara dengan cepat bukan hanya disebabkan oleh perampasan tanah. Ini tentang ketidakmampuan suatu masyarakat untuk berfungsi ketika anggotanya berjatuhan di jalanan.
Merevisi Narasi Sejarah
Implikasinya di sini tidak nyaman bagi narasi nasional yang dibangun di atas konsep terra nullius —tanah yang tidak dimiliki siapa pun. Jika tanahnya padat penduduk. Jika peradaban itu kompleks. Dan jika peradaban tersebut dihancurkan oleh patogen yang secara tidak sengaja dibawa oleh penjajah, maka kerangka hukum dan moral pemukiman tersebut akan terlihat sangat berbeda.
Henry Reynolds, sejarawan di Universitas Tasmania yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyebut penelitian baru ini sebagai sebuah sanggahan. Dia mencatat bahwa gagasan tentang asal muasal Pantai Utara selalu mustahil. Itu adalah mitos yang menyenangkan. Hal ini memungkinkan para sejarawan untuk menganggap wabah ini sebagai peristiwa alam, seperti badai atau banjir. Suatu tindakan Tuhan.
Tapi itu bukan Tuhan. Itu adalah botol milik petugas medis Inggris. Atau toko kapal. Atau momen kebersihan yang buruk. Teori penyakit belum terbentuk, jadi penyebarannya tidak disengaja. Namun kecelakaan mempunyai sebab. Dan penyebabnya adalah Armada Pertama.
Studi ini menolak gagasan sebaliknya. Penelitian ini menggunakan pemodelan matematika untuk menunjukkan dampak penyakit ini. Ini menyelaraskan garis waktu. Ini cocok dengan geografi. Dan hal ini menuding kapal-kapal yang mengibarkan bendera di Sydney Cove.
Apakah itu mengubah apa yang kita ketahui? Ya. Apakah ini mengubah tragedi tersebut? Tidak. 220,00 yang meninggal masih hilang. Masyarakat masih terganggu. Tapi setidaknya sumbernya kini sudah jelas. Bukan angin dari utara. Bukan para nelayan di cakrawala. Sumbernya ada di pelabuhan. Menunggu. Menonton.
