Кет Сміт була не просто співачкою. Вона стала інститутом. Народившись 1 травня 1909 року у Грінвіллі, штат Вірджинія, вона з дитинства виступала перед публікою. До 17 років шлях був зрозумілий. Вона не просто збиралася співати. Вона мала намір зробити з цього кар’єру.
Був 1926 рік. Вона вирушила до Нью-Йорка, сповнена зоряних мрій. Їй дісталася участь у бродвейському мюзиклі Honeymoon Lane. Здавалося, це початок всього. Але це було початком пастки.
Сміт хотіла співати. Продюсерам потрібен був жарт. Їх затвердили на комічні ролі “повної дівчини”. Вона ненавиділа їх. Кожну без винятку.
Її залучали переважно комічних ролей «повної дівчини», які вона зневажала.
Протягом багатьох років вона стрибала з одного бродвейського шоу до іншого. Без співу. Лише жарти. Тільки роль об’єкта глузування. То була каторга. Довга, принизлива каторга.
І ось настав 1930 рік.
У її житті з’явилася людина на ім’я Тед Коллінз. Він був виконавчим директором компанії “Columbia Records”. Він бачив за нав’язаними амплуа її голос.
Коллінз став її менеджером. Він спрямовував її кар’єру в епоху розквіту радіо. Він залишався поряд до своєї смерті у 1964 році.
Сміт почали називати «першою леді радіо». Це було не просто звання. Це був доказ голосу, здатного наповнити вітальню. Від сценічних вогнів Бродвею до ефірних хвиль Америки вона переосмислила себе.
Але це лише початок історії.
Голос покоління
Коллінз не просто допомогла Кейт Сміт створити програму Kate Smith Sings на CBS, яка виходила в ефір з 1931 по 1947 рік. Вона допомогла зробити її однією з найпопулярніших радіопрограм 1930-х та початку 1940-х років. У своєму першому ефірі Сміт обрала пісню, до текстів якої вона сама доклала руку: “When the Moon Comes over the Mountain”. Це стало її тематичною піснею.
Але з самою піснею, з якою її найчастіше асоціюють, справа інакша. Це “ God Bless America ” Ірвінга Берліна.
Вона вперше виконала її у День перемир’я 1938 року. Берлін надав їй ексклюзивне право виконання цієї пісні в ефірі на деякий час. У тому ж році вона додала у свій розклад програму “Kate Smith Speaks” – денну радіопередачу у форматі ток-шоу. До 1940-х років усі називали її «першою леді радіо».
«Це Кейт Сміт. Місіс Сміт – це Америка».
Френклін Д. Рузвельт сказав це королю Георг VI з Англії в 1939, представляючи її.
Її записи? Понад 2000. Дев’ятнадцять із них розійшлися тиражем понад мільйон копій кожна.
Під час Другої світової війни вона продала більше військових облігацій, ніж будь-хто інший. На суму 600 мільйонів доларів. Вона також розважала війська по всій країні зі своїм гастрольним шоу.
За межами радіохвиль
Сміт залишалася на денному радіо до 1954 року. Медіум змінювався. Вона пішла за ним.
З 1950 по 1954 рік вона вела The Kate Smith Hour в денному телеефірі. То була не одна програма. Вона також стала зіркою The Kate Smith Evening Hour на NBC з 1951 по 1952 рік. Потім пішов The Kate Smith Show на CBS в 1960 році.
Вона не обмежилася лише мовленням. 1963 року вона дебютувала як концертна співачка в Карнегі-холі в Нью-Йорку.
Письменництво стало ще одним способом самовираження. Вона опублікувала два томи автобіографії. Living in a Great Big Way вийшла 1938 року. За нею пішла Upon My Lips a Song в 1960 році. Потім у 1958 році з’явився “Company’s Coming Cookbook”. Не лише історії. Але й практичні речі.
Визнання прийшло пізно, але воно було значним. 1982 року їй було вручено Президентську медаль Свободи США.
Вона була голосом Америки протягом десятиліть. Медаль стала лише однією відміткою в житті, прожитому яскраво і відкрито. Радіохвилі затихли. Екрани змінились. Але ім’я лишилося.
